В какой-то момент возникло желание отложить разговор. Какая, казалось бы, разница, сейчас сын узнает о предстоящем разводе родителей или через полторы недели, когда приедет на каникулы домой. Может, и правда, не спешить?
И все-таки - нет, решил не откладывать. У Тао будет несколько лишних дней, чтоб обдумать сказанное, осознать, принять свои решения - и  в Рождество общаться с матерью уже подготовленным, а не хлопать растерянно глазами и выдавать один за другим дурацкие вопросы. Если разобраться, то для таких вестей никогда нет подходящего времени, всегда найдется причина отложить.
Ли Вэй написал сыну и уточнил, когда у них следующий выход в Хогсмид, и сообщил, что будет ждать его для разговора недалеко от Трех Метел.
Пока ждал сына, немного прогулялся по деревне. Он давно тут не был. Не так чтоб по делу, а просто прогуляться снова, как когда-то давно, еще школьником. Хогсмид мало изменился с тех пор. Ну может быть, где-то перекрасили ставни, поменяли крышу, поставили скамейку. Но улицы были те же, и волшебники на этой улице - почти те же. Все лавки - на том же месте, и в витринах те же игрушки и те же сладости. И вкус у них - как четверть века назад.
Ли Вэй купил шоколадных лягушек и спрятал в карман - он завтра увидит Мюррей, угостит. Наверное, она улыбнется.
Вспомнились снова школьные дни. Проще и улыбчивее всего было вспоминать средние курсы. Как носились по снегу, как горные козлы, кричали, и голоса их отражались от неба и возвращались к ним оглушительным эхом. Они могли валяться в снегу, забираться на деревья, играть в догонялки, в прятки, в снежки - как сейчас та группа старшекурсников за околицей. Учились взахлеб и проживали каждый день как единственный. А вот на старших курсах, на шестом и на седьмом у него было так тяжело на душе, что удивительно, как он вообще чему-то научился. Сейчас этот период кажется ему беспросветно-мрачным, но справедливости ради, было и тогда время и для улыбок и для бесед, от которых становилось тепло на сердце, и для редких игр. Но чаще вспоминается - как сжимал в карманах кулаки, чтоб не взять Дафну за руку, как стискивал зубы, удерживая “я с тобой!”, как билось в висках “нельзя!нельзя!” - и мир невыносимо сужался, как ловушка.
Нет, каждый день теперь дорог, каждое слово драгоценно, несделанного можно потом не догнать.
Занятый мыслями, Ли Вэй услышал шаги сына чуть позже, чем обычно. Хотя может, дело и не в мыслях, а просто он стареет, а мальчик совершенствуется. Оглянулся к нему, улыбнулся. Чан Тао очень подрос за последние четыре месяца и, кажется, окончательно догнал его в росте. Может, еще перегонит, в их роду были высокие предки. Хорошая осанка, ровная походка - ребенок пребывает в хорошей физической форме, нормальной для его возраста. На лице  не замечается следов тяжелых дум или раздражения. Все увиденное вполне укладывается в “Видел сегодня сына, он в порядке” - для Деметры. Впрочем, это сейчас, насколько в порядке будет сын после разговора - это еще вопрос.
Кивком и улыбкой ответил на приветствие. Коротко коснулся рукой его плеча.
- Рад видеть тебя, Чан Тао. У тебя все хорошо?

Подпись автора

Отчего всемогущий творец наших тел.
Даровать нам бессмертия не захотел?
Если мы совершенны - зачем умираем?
Если несовершенны - то кто бракодел?

Он здорово вырос, его сын. Ли Вэй помнил, как когда-то радовался тому, что сын растет и меняется: становится выше, сильнее, быстрее, что его суждения обретают некоторую зрелость и независимость. Теперь заметил, что ищет в этом высоком юноше черты недавнего детства. Долго искать не нужно - улыбка осталась прежней, почти такой же, как в тот день, когда он улыбнулся им впервые. Озорные искорки в глазах - ну очень знакомые, те же. И ещ осталась его порывистость, которая с годами, скорее всего пропадет. Вряд ли погаснет совсем, просто будет оставаться внутри, внутренним огнем, чьи сполохи не вырываются наружу слишком явно.
-Скоро увидишься и с мамой. Скоро каникулы.
Ли Вэй жестом пригласил пройтись немного. Нет, по улицам деревни - не самая лучшая идея: людно, суетливо. Но вот прогуляться по дороге до станции и обратно - неплохая мысль. Да и потом - вовсе же не обязательно идти прямо до станции. Будет охота - вернутся в деревню, в Три Метлы.
Для этого все-таки пришлось пройтись по главной улице, и пока шли, то один кто-то, то другой здоровались с кем-нибудь, и иногда - вдвоем с одним и тем же человеком., и это забавляло и радовало Чана-старшего. У него было с сыном что-то общее: Хогвартс, Хогсмид, о которых можно было говорить без долгих объяснений и переспросов. С отцом - нет, не было столько всего. Мама, которую оба помнили, война, которую оба не хотели вспоминать, будущее семьи…
Он хорошо помнил, как летом, перед шестым курсом отец заговорил с ним о планах на жизнь. План стать колдомедиком, хорошенько подумав, все-таки одобрил. А другой - зарубил на корню. Сегодня его черед спрашивать сына о планах. И - бережнее, Ли Вэй, бережнее! Не сломай парню крылья…
-Я приехал, чтоб спросить тебя кое о чем. И кое о чем напомнить. И - нет, это не ждет до каникул, Тигренок. Тебе надо будет начать думать об этом сейчас. Встраивать в свои планы, учитывать, жить с этим. Когда-то ты говорил, что собираешься быть как твой дед, работать в ДОМП. Это не изменилось? Ты утвердился в своем намерении или все еще сомневаешься?
Это был вопрос. Ответ был важен для Ли Вэя, но не затем, чтоб одобрить или отвергнуть решение сына. В любом случае, это был его выбор. Затем, чтоб по ответу понять, насколько сын готов говорить серьезно, насколько вырос он там, внутри, мыслями. Ответ его совершенно удовлетворил.
-Что же, Чан Тао, теперь то, о чем я должен тебе напомнить. Ты мой сын и наследник. Тебе принимать после меня все, чем владеет семья, и ответственность за семью. Я говорил тебе это так часто, что вряд ли ты мог это позабыть. Что же, Чан Тао, это время пришло немного раньше, чем мы думали. В следующем году, ранее, чем ты закончишь школу, ты станешь главой семьи. Это не помешает тебе учиться. Не помешает начать стажировку. И… нет, я не заставлю тебя срочно жениться, хотя это было бы неплохо. Но ты будешь теперь для мамы, для Джудит и для Шена - Старшим.  Если тебя это немного успокоит, ты не останешься один. И мама, и я - мы оба будем тебя поддерживать. И мы оба понимаем, как тебе будет трудно.
Ли Вэй коснулся рукой плеча Тао. Невольно сравнил - его касание было дружественней и теплее, чем касание отца. Рука Чана Цзинвэя была тяжела, пальцы цепки, он одной рукой мог встряхнуть и вышибить дух даже из такого не слабого парня, каким был уже тогда его сын. Он использовал это в качестве аргумента в споре - и это оказался самый слабый его аргумент.
-Я ухожу, Чан Тао. Нельзя быть главой оставленной семьи, понимаешь...

Подпись автора

Отчего всемогущий творец наших тел.
Даровать нам бессмертия не захотел?
Если мы совершенны - зачем умираем?
Если несовершенны - то кто бракодел?

Возраст такой… тысячи иголок! И с чего ребенок взял, что они с мамой будут противиться его выбору? Или это Деметра мутит воду, посылает ребенку невербальные сигналы о том, как она будет огорчена, как будет переживать и непременно заболеет и умрет, если Тао станет доблестным аврором? Она может… Ли Вэй мягко улыбнулся. Нет, он, конечно, сына поддерживает, но говорить с Деметрой на эту тему не станет. Убирать все преграды с пути юного человека столь же губительно, как и воздвигать непреодолимые. Если он справится с мягким, но настойчивым давлением матери - молодец, нет - вряд ли аврорат потеряет действительно ценного сотрудника.
Впрочем, несмотря на разумную осторожность в суждениях, в сына Ли Вэй верил. И в то тот хорошо закончит в школу, и что выберет свой путь, и что станет хорошим главой их семьи. И причиной для такой уверенности было вовсе не равнодушие, просто  Тао подавал слишком мало поводов для сомнений.
Разумный, самостоятельный, даже в чем-то мудрый. В чем-то не очень, но это пройдет, жизнь огранит, ничего. Конечно, он шокирован...Конечно, ему надо время, чтоб справиться с эмоциям. Ли Вэй дал ему это время, не глядя на него слишком пристально, вообще делая вид, что все, что его сейчас интересует - это очертания кромки леса. Впрочем, последние слова Тао заставили его с удивлением обернутся.
-Вмешаться? - уточнил с улыбкой. - Даже не спрашиваю, как бы ты стал вмешиваться. Последнее это дело - вмешиваться в то, что касается двоих. Не важно, идет ли речь о том, чтоб сойтись или расстаться. Ты случайно поступил верно, не вмешиваясь, запомни этот опыт как положительный.
Тихо вздохнул, отвернувшись: вот же дитя! Страшно даже представить, во что могло вылиться такое вмешательство. Зная характер Дафны - закончилось бы очередной катастрофой. И как знать, где бы пришлось её потом разыскивать, в какой чертовой Африке.
- Спасибо, сын. Я не уверен, что ты в самом деле сейчас рад, но на добром слове спасибо. Ты вполне мог выразиться менее дипломатично. В конце концов, каждый имеет право на чувства, ты тоже. Да, если можно, не говори пока ничего Мэри. Даже если она тоже что-то подозревает. Такие вещи лучше узнавать от близкого человека в подходящее время.
На минуту задумался: а что, если Мэри и Тао - тоже близкие люди? Они росли практически вместе, часто виделись, очень хорошо и по-дружески общались, почти как брат и сестра. Но сколько в этой дружбе искренности, покажет только время.
-Если у тебя есть вопросы, задай мне их сейчас. Мы не увидимся до Рождества.

Подпись автора

Отчего всемогущий творец наших тел.
Даровать нам бессмертия не захотел?
Если мы совершенны - зачем умираем?
Если несовершенны - то кто бракодел?

А вот теперь Ли Вэй не отводил взгляда, смотрел внимательно, не выдавая своих мыслей. Каким же похожим на него вырос сын! Пойди угадай что там у него в голове и что на сердце. Мальчик отлично научился держать лицо и брать на себя ответственность. Хорошо. Для других. Для него - просто способ жить. Не самый простой способ.
Есть ли у него с кем поговорить? Посоветоваться? Просто побыть собой хоть короткое время? Это теперь точно не его родители, не они с Деметрой. Хотя когда-то были они. Но теперь  такое время, такой возраст, дети вылетают из гнезд, не оглядываясь, собирают проблемы на свои крылья… А им остается только - ну погоди, ведь можно проще! можно было…
Он снова тронул сына за плечо: ничего, я рядом. Пока - рядом.
-Ты, конечно, разберешься, но я все-таки отвечу. Как это видится мне. А ты потом выберешь свой путь.
Пошел рядом, не особо заботясь,в каком направлении они идут - что к станции, что обратно к деревне - какая разница.
-Шен и Джудит знают, конечно. И все уже началось. Я больше не живу в нашем доме, Это было бы неуместно. Я дам тебе мой новый адрес. Ты можешь приходить, когда захочешь. Просто будь готов, что я окажусь не один. Мы будем видеться и говорить. И тебе нет необходимости прекращать учебу прямо сейчас. Положение семьи вряд ли сильно пошатнется даже после развода.
Говорил спокойно, уверенно, весомо, гася смятение сына. Конечно, он встревожен… Кто бы не был?
-И Джу, и Шен уже знают о разводе. Для них это еще один повод подумать о своем будущем. Шен уже сейчас порывается тоже покинуть дом. Понимаешь, Тигренок… Он, конечно, старше тебя по возрасту. Но он очень уязвим. Даже теперь. Он все еще считает, что представляет для всех нас опасность Он все еще избегает общества волшебников. Он будет тебе надежным помощником, но не сможет заменить тебя.
Короткая пауза - Ли Вэй чуть задержал шаг а потом и вовсе остановился.
-Когда ты вернешься домой, мама будет постепенно вводить тебя в курс дел. Ты привыкнешь, освоишься. Я смог, а ты не дурнее меня. Но есть вещь, которую тебе мама не скажет. А не хочу гадать, понял ты это сам или нет. Поэтому скажу прямо. Семейство Яксли… бери общение с ними на себя. Что со старшими, что с Корбином. Корбина я в свое время просто вышвырнул из нашего дома. Ему по-прежнему нечего у нас делать. Пожалуйста, оберегай маму от них, это моя просьба.

Подпись автора

Отчего всемогущий творец наших тел.
Даровать нам бессмертия не захотел?
Если мы совершенны - зачем умираем?
Если несовершенны - то кто бракодел?

Ли Вэй невесело усмехнулся, чуть наклонив голову. Конечно! Откуда ему знать об этом!
-Что ж, ты не очень хорошо знаком с Корбином Яксли - это во многом результат моих усилий. Те редкие встречи на семейных вечерах у его с Деметрой дяди и тети не могли дать тебе представление о его характере, он не допускал явных грубостей и держался от нас подальше. Но он совсем не так робок, когда дело касается его сестры. Это тот случай, когда я не могу сказать тебе “сам увидишь”, “сам поймешь”. Сколько это вообще возможно, оберегай маму от разговоров с ним. Что же до старшего поколения…
Ли Вэй усмехнулся своим мыслям. Опасность Корбина была столь явной, он так мало заботился даже минимальным соблюдением приличий, что легко было подобрать слова для её определения. Пусть выдержанные, не прямые, что поделать. Он привык оберегать не только покой, но и репутацию своей жены всеми доступными способами. Аккуратнейшим подбором слов тоже. Кажется, он был достаточно убедителен. Даже если бы он выразился более просто и определенно: “Твой дядя Корбин - редкостный козел”, пожалуй, он смог бы донести до Тао меньше.
Но вот объяснить сыну, в чем опасность милейшей, благовоспитаннейшей четы Яксли, это немного труднее.
-Ты знаешь своего деда только по рассказам. Это был очень сильный и очень властный человек. Он привык контролировать не только свою жизнь, но и чужие. Контролировать, решать, распоряжаться. Близость к императорской семье и род занятий совершенно к этому располагали. Оказавшись здесь, он утратил эту власть. Зато встретился с волшебником, совершенно на него похожим. Элфорд Яксли - гений гиперконтроля. Мастер комбинаций, где фигуры не шахматы, а живые люди. И ты, Чан Тао, находишься в ближайшем круге его контроля. Ближе тебя - только твоя мать. Но не сомневайся, этот человек позаботится обо всем. О твоей карьере, твоей партии, потом возьмет под контроль твоих детей. И ты рискуешь даже не заметить этого.
Теперь-то, конечно, заметит. И так бы заметил, наверное, но не сразу. Как и он когда-то - не сразу разобрался, что за игра велась вокруг него, что за сети плелись. Впрочем, даже если бы кто-то тогда подсказал ему, если бы открыл глаза раньше, ничего бы не изменилось. Слишком уж хорошо рассчитана была партия.
-И если с Корбином справиться достаточно просто, достаточно один раз недвусмысленно продемонстрировать силу, то с дядюшкой Элфордом простым “нет” и “пошел вон” не отделаться. Он не даст тебе шанса сказать “нет” и “пошел вон”, просто не случится такой ситуации. Тебе придется научиться игре на его поле. Заметь - не играть с ним, а учиться. Слушать. Слышать. Наблюдать. Говорить с ним. И быть очень, очень осторожным. Надеюсь, что достаточно напугал тебя. И так же надеюсь, что ты сам, без моей подсказки, знаешь наших союзников.

Подпись автора

Отчего всемогущий творец наших тел.
Даровать нам бессмертия не захотел?
Если мы совершенны - зачем умираем?
Если несовершенны - то кто бракодел?