- Не стоит относиться к этому так легкомысленно, Теодор, - Том не был настроен на шутливый лад изначально, а потому пресёк отмочившего очередную остроту Нотта. Собственно, с тех пор, как секрет предка открылся ему, Риддл стал куда серьезнее, чем был. Его негласный статус лидера, путь к которому он выгрызал собственными силами, наконец, получил фактическое подтверждение. С первого мгновения в Тайной Комнате, с первых слов на парцелтанге дышать стало легче - огромное существо скользило веками по застенкам Школы, и лишь теперь явило себя тому, кого ожидало столько времени. От подобного обладания кружилась голова - нормальная реакция для любого подростка в 14 лет. Это опьяняло. Тому понадобился год на адаптацию: тонкости поведения, детали, жесты, выражения - малейшая тональность имела значение. Он перелопатил гору литературы, выбил любую доступную информацию в Хогвартсе и за его пределами, делая это в свойственной для себя манере - не вызывая каких-либо вопросов у старших. Слизеринец  настраивал контакт с василиском, словно искусный пианист собственный инструмент, добиваясь идеального звучания. Змея позволяла. Чувствуя под пальцами холодную кожу монстра, Риддл закрывал глаза, едва ли не хуже самого василиска ориентируясь по звукам и запахам в многоходовом лабиринте тоннелей. Проигрывал. Раз за разом, но неизменно совершенствуясь. В конце-концов, в их слаженном тандеме именно он был альфой, а потому и действия его под сомнение не ставились.
- Это не кельпи и даже не оккамий, - слизеринец с легкостью перескочил порог туалета, оглядывая пустое помещения с рядом одинаковых кабинок - хлипкие дверцы были затворены, а в пронзительной тишине раздавался лишь звонкий барабанный бой капель из подтекающего крана на старой раковине. Кафельное эхо подхватило мальчишеские голоса, когда вся шестёрка оказалась внутри. Рано или поздно это должно было произойти: никто не смог бы устоять. Том тоже. Он в достаточной мере овладел контролем над василиском, чтобы быть уверенным в своём решении привести пятерых сокурсников в убежище монстра. Какая яркая иллюстрация того, что никчемные демократы типа Дамблдора дальше собственного носа не видят ничего! Диппет, поди, и не догадывается что в недрах его школы заложена бомба с часовым механизмом, готовая детонировать в любой угодный Риддлу момент. Не сегодня. Этот экскурс в туалет имел строго ознакомительные цели, своего рода закрепление позиций и подтверждение громких слов, которые Том озвучивал без стеснения в компании Нотта, Эйвери, Лестрейнджа, Розье и Мальсибера. Последний ощутимо сдавал позиции из-за разыгравшейся семейной драмы, но он ещё  вернёт свою силу: от рудиментарных якорей лучше избавляться сразу. Эдди ещё спасибо скажет. Он произнёс нужные слова, не обращая никакого внимания на оставшихся позади ребят - их тусклое отражение в старых смесителях было статичным, пока вся конструкция не пришла в движение, расступаясь перед поражённой компанией и открывая проход, не похожий ни на один из тех, что они вместе обнаруживали за старыми доспехами или в коридоре Одноглазой Ведьмы. От этого веяло мраком.
- Надеюсь, никто из вас не боится замарать рубашки? - бровь Тома саркастично поползла вверх, когда он обернулся к сокурсникам - из чёрного провала за его спиной пахнуло холодом и затхлостью, - прошу в мой будуар.
Слизеринец шагнул в темноту.
[nick]Tom Riddle[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/3/765891.gif[/icon]

Будучи человеком рассудительным, умным и с крутой шевелюрой, Теодор Нотт не стал задавать лишних вопросов о приватной встрече в женском туалете, организованной Томом. Будь Риддл обычным подростком пятнадцати лет, Тео лишь усмехнулся бы и от похода воздержался, сославшись на более важные дела и драгоценность времени. Однако, назвать приютского сиротку обычным язык не поворачивался, как и попытаться уличить в глупостях, на которые так охотно размениваются подростки. Потому, согласно кивнув на приглашение накануне, в назначенное время одним из первых оказался в месте сбора, терпеливо дожидаясь остальную братию. Внутренне беспокойство немного нервировало, но любопытство взяло вверх - в пятнадцать самосохранение, как правило, хромает на обе ноги, особенно у мальчишек, коими они, как не крути, все же являлись. Хотя, глядя на вымахавшего за лето Эйвери, верилось с трудом, что этот лоб соответствовал своему возрасту. Наверное, потому девчонки в школе именно ему отдавали свое предпочтение, из всей их чудо-компании выбирая Эйдана в качестве приятного времяпровождения.
Но не о том речь!
Волосы, по скромному (нет) мнению Нотта, у него были гораздо круче, а Эйвери, как пить дать, годам к тридцати облысеет и плакали его похождения горькими слезами.
Годами позднее Теодор, конечно, узнает, что лысеть друг не собирается, как и прекращать свои любовные приключения. И нет, Тео не завидовал, напротив, за друга он радовался вполне искренне. Аккурат до вчерашнего вечера, когда в коем-то веке приглянувшаяся Теодору девчонка с Рейвенкло, вдруг сменила директиву с «я бы дала тебе шанс» на «но я лучше дам твоему другу. И не только шанс!».
Говорить Теодор о собственном провале не стал, что ж он - барышня какая кисейная, чтобы на любовные неудачи жаловаться?
Но детская, не иначе, обида, внутри засела, подковыривая в районе грудной клетки и время от времени напоминая легкой изжогой.
Том дожидался их у туалета. Придя в оговоренное место едва ли не за час.
Не то, чтобы Тео следил за другом, но появившись за полчаса до встречи, обнаружил Риддла на месте, задумчиво разглядывающего каменную кладку.
Тот даже бровью не повел, когда Теодор поздоровался: кивнул в ответ и вернулся к созерцанию прекрасного, о чем Теодор незамедлительно отшутился, получив весьма резкий комментарий. Что ж, он собрал их точно не для чайных посиделок и не обсудить девчонок. Было бы глупо, как минимум, тешить себя подобными иллюзиями: Риддл изменился, точно в какой-то момент он узнал что-то такое, о чем знать не полагалось. По крайней мере, всем остальным и до определенного момента времени.
И что-то подсказывало Теодору, что эти изменения связаны далеко не с переходным возрастом и не самым лучшим характером, на который неоднократно на свой страх и риск намекал Эйв.
Когда Том не слышал.
А когда слышал - виду не подавал.
Так или иначе, волшебник привычно отмахнулся от назойливых мыслей, давно для себя решив, что чего бы не удумал Риддл, он пойдет за ним. Нотт замолчал и переступил с ноги на ногу, воровато оглядываясь по сторонам.
За углом послышались шаги и Теодор невольно напрягся, вытянувшись в струну, словно они тут с Томом, как минимум, занимались непотребствами. Показавшаяся довольная морда Эйвери подействовала безотказно и Тео рефлекторно ответил другу кривой улыбкой, попутно махнув рукой остальным в знак приветствия.
- Опаздываете, - коротко сообщил он, тут же получив в качестве оправдания двухминутную историю о той самой рейвенкловке, с которой Эйдан не далее как в эти выходные намылился в Хогсмид.
- Знаешь, Эйвери, чтоб у тебя одни девчонки рождались! Хрен тебе, а не наследники! - в сердцах выругался малифик в Мерлин знает каком поколении и развернулся спиной к друзьям, слыша довольное ржание в ответ.
Нет, он не злился.
Негодовал, но не злился.
Может, ревновал. Самую малость.
Риддл не проронил ни слова и первым прошел в туалет.
Веселье оборвалось, как только дверь за их спинами закрылась, точно отрезая один мир от другого. Том не реагировал на ребят, игнорируя шутки и неуместные комментарии. Толи привык, толи и в самом деле был слишком погружен в собственные мысли. Неспешно проследовав до умывальника, он склонился, будто собравшись пить из-под крана и вдруг зашипел.
Теодор затаил дыхание.
В горле как-то стремительно пересохло, а сознание любезно подкинуло ответ на повисший в воздухе вопрос. Не было никаких сомнений, что Риддл говорил на парцелтанге. Стоило ли упоминать о том, что только один, известный им всем, волшебник владел языком змей? Он не знал, заметили ли остальные, но комната погрузилась в гнетущую тишину, в которой Теодор отчетливо слышал глухие удары собственного сердца, не в силах оторваться от Риддла: этот человек никогда не переставал удивлять его.
Но каждое новое открытие, вкупе с восторгом и удивлением, было пронизано леденящим ужасом, заставляющее Нотта с силой сжимать руки в кулаки, чтобы унять дрожь.
Оставалось только догадываться, какой силой обладал Том на самом деле, и куда эта сила их всех приведет в конечном счете.
Обстановку разрядил голос Эйвери, отреагировавший в свойственной ему манере - с присущей толикой авантрюризма и легкомыслия.
Но дышать стало значительно легче.
Может, именно этим он девчонкам нравится?!
Розье и Лейстрейндж, как и Нотт стояли неподвижно, наблюдая за движением конструкции, поехавшей в сторону и открывшей их взглядам ход, одному Тому, известно куда ведущему. Только Мальсибер не выдал никаких попыток откомментировать или хоть как среагировать на представление, принимая все происходящее как данность.
Интересно, он когда-нибудь сможет оправиться после смерти брата?
Мысленный вопрос так и остался невысказанным, а взгляд прилип к довольному произведенным эффектом Риддлу.
- Признайся, Том, это месть за первый курс, да? Решил расправиться с нами без свидетелей? - негромко поинтересовался Теодор, засучивая рукава рубашки по локоть и откровенно радуясь, что решил снять мантию перед походом. Он сделал шаг и едва не вскрикнул, когда Эйвери скользнул  лосем перед ним и скрылся в темном зеве тунеля.
- Ну, тебе точно есть с чем сравнивать, Эйвери. Теперь ты можешь  с уверенностью сказать, что побывал во всех дырах Хогвартса! - крикнул ему вслед Тео и шагнул в темноту за друзьями.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/4/35315.jpg[/icon]