В жизни Эйдана Эйвери присутствовало множество совершенно лишних, на первый взгляд, официальных мероприятий. Таковыми, в некотором смысле, можно было назвать добрую половину совещаний в министерстве, особенно пока их проводил Минчум; таковыми же, по мнению Эйдана, являлись и многие заседания Визенгамота, на которых он время от времени должен был присутствовать как глава международного департамента. К этой же череде, как ни странно, относились даже некоторые собрания в Ставке — и это при всей любви Риддла к нездоровому прагматизму. Что уж говорить о рутинных заседаниях Попечительского совета Хогвартса? В очередной раз потребовать от господина директора отчёт о том, как именно расходуются собираемые попечителями средства; в очередной же раз получить заверения в том, что школа соблюдает принцип целевого использования пожертвований и в ближайшем будущем представит уважаемым попечителям всю интересующую их информацию; намекнуть, что Попечительский совет хотел бы принимать более активное участие в жизни школы; получить в ответ волну наигранного непонимания или россыпь благосклонных слов о такой похвальной инициативности. В общем, ничего интересного — и поставить вопрос о соответствии господина директора занимаемой должности, о чём Эйдан ещё полгода назад говорил с Элфордом Яксли и, чуть позже, с Кассандрой Малфой, так до сих пор и не удалось.

Впрочем, среди рутины попадались и полезные моменты. Том, к примеру, во время их последней встречи обмолвился о том, что узнал от Эдгара Боунса парочку новых имён, как минимум одно из которых Эйдана весьма заинтересовало. Потому что иногда в жизни, конечно, случаются совпадения, но и трезвого сопоставления фактов пока никто не отменял. Профессор Трансфигурации и декан Гриффиндора как нельзя лучше подходила на роль той дамочки, которой Эйдан был обязан тем, что едва не попался Ордену в пылу во всех смыслах жаркой схватки. Аврорское связывающее заклинание немного выбивалось из общего ряда, но, во-первых, в ту ночь волшебница показала, что способна и не на такое, а во-вторых, Эйдан выяснил, что Минерва когда-то проходила стажировку в ДОМП — могла и научиться у авроров «плохому». К тому же, МакГонагалл, совершенно очевидно, была правой рукой профессора Дамблдора в Хогвартсе. И эти выкрутасы с превращением земли в лёд явно из области трансфигурации… Всё сходилось. И это означало, среди прочего, что он сам тоже оставил чародейке «гостинец» в память о себе во время той схватки.

Однако к заседанию Попечительского совета Минерва уже была в полном порядке, несмотря на сильное и так удачно сработавшее заклинание слепоты, которым в неё швырнул Эйдан. У Ордена Феникса, по всей видимости, имелся хороший штатный колдомедик. Эйвери испытывал по этому поводу смешанные чувства: с одной стороны, он абсолютно не раскаивался в том, что мог основательно и надолго повредить зрение декана Гриффиндора, с другой — не в его интересах было собственноручно выводить из строя лучших людей Альбуса. Особенно теперь, когда у них с Томом всё стало так сложно. В таких условиях никакие союзники не будут лишними. Тонкая ниточка контакта с Дамблдором у Эйдана потихоньку начинала вырисовываться; возможно, следовало попытаться навести мосты и с другими представителями его команды. Тем более что, если он всё рассчитал верно, профессору МакГонагалл уже должны были стать известны определённые аспекты его теневой занятости. Словом, риск невзначай выдать ей слишком много информации был невелик.

Поэтому, по завершении заседания Совета, когда попечители и присутствовавшие представители преподавательского состава Хогвартса начали расходиться, Эйдан дал себе труд проследовать за Минервой и окликнул её, прежде чем она успела активировать портключ или аппарировать восвояси.

— Профессор! Надеюсь, вы не слишком торопитесь, — сдержанное дружелюбие, которое Эйдан вкладывал в свои слова, не очень-то хорошо коррелировало с безапелляционно утвердительным тоном, но ведь и он оставался тем, кто он есть. — Мне хотелось бы обсудить с вами один вопрос. И, желательно, не здесь.

Эйдан лёгким кивком указал на пару двигавшихся параллельным курсом и оживлённо что-то обсуждавших попечителей, которые уже начали бросать на него и декана красно-золотого факультета заинтересованные взгляды.

— Что вы скажете насчёт небольшой совместной экскурсии в тёмное сердце Лондона? — относительно того, можно ли считать Тауэр сердцем чего бы то ни было, Эйдан и сам здорово сомневался, но сейчас суть заключалась в том, чтобы увести МакГонагалл отсюда, а для приглашения подходили любые красивые слова. — Не бойтесь, я верну вас в целости и сохранности.

Хотя на её месте он бы таким обещаниям не верил.