Джо никогда бы не могла подумать, что с ее удачей она будет работать шпионкой. Агентом под прикрытием. Наверное любой другой подходил на эту должность лучше, чем она, поэтому когда ей сказали о ее новых обязанностях, она чуть не открыла рот от удивления. Все знали, что Джо шумная, громкая, порой не слишком ловкая, а ещё летит вперёд планеты всей. У ее кураторов были из-за этого проблемы даже, поэтому быть шпионкой…
Литтл фыркнула, сидя за высокой барной стойкой, маленькими глотками потягивая огневиски. Для чистокровной волшебницы хуже места для времяпрепровождения не придумаешь. Но ей необходимо было быть здесь, чтобы наблюдать за разными подозрительными личностями и сомнительными сделками, которые в этом месте совершались чуть ли не каждый вечер. Да, на задании нельзя было слишком    расслабляться, но немного крепкого напитка не помешает для незамыленности взгляда. Когда ты немного расслаблен, то и видишь чуть больше.
Вообще Джо работала в небольшой лавке, занимающейся всякой контрабандой, куплей и продажей различных темных артефактов. Самые опасные и не занесённые в реестр девушка брала на заметку и затем доносила о них своему руководству. Те уже организовывали тихую облаву, конфисковывая опасные вещи.
Джо вздохнула. Кто бы мог подумать, что ее занесет в Лютный переулок… В общем днем она работала в лавке, вечером следила за разными личностями в баре неподалёку от лавки. Совсем скоро ей придётся проникнуть еще и в бар, так как кажется кто-то понял, что лавка уже не слишком надежное прибежище для сбыта опасных штучек. Теперь большинство сделок совершались здесь. Сложность была в том, что в лавке можно было спокойно подслушать информацию, а сейчас необходимо было изворачиваться как угодно, лишь бы добыть хоть какие-то данные.
— Красавица, что, скучаешь? Может угостить? — к ней подошел высокий мужчина, пьяно улыбаясь.
Джо закатила глаза, и даже не удостоив того взглядом, протянула:
— Отвали..
Она порядком устала за несколько вечером, которые провела здесь, от бесконечных попыток угостить ее, пригласить на танец, позвать на свидание или же затащить в темный угол. Благо самообороной Джо занималась прилежно: как физической, так и волшебной.
Внезапно она заметила как бармен хлопнул по барной стойке ладонью, под ней мелькнула какая-то записка или какой-то предмет. Лица получателя Джо тоже не заметила, слишком много народу толпилось у стойки. Внезапно там же произошло какое-то резкое движение и все шарахнулись в стороны. Кажется, драка?..
— А ты маленькая язва, да? — нетрезвый волшебник рядом все не унимался. Ей захотелось оглушить его прямо здесь, но стиснув зубы, Джо не обратила внимания. Мужчине это не понравилось и он коснулся не руки и вот теперь Литтл взвилась и отскочила от волшебника.
— Неужели я неясно выразилась? — чуть ли не рявкнула она, злясь на то, что тот отвлёк ее внимание от явно чего-то важного. Тем временем мимо неё промчался какой-то мужчина к выходу из бара. Пока девушка раздумывала пойти за ним проследить или не стоит, на неё на всем ходу налетел ещё кто-то. Джо даже не успела до конца развернуться, как на неё выплеснулся почти целый бокал пива, что был в руках у того, кто ее толкнул. Высокий, с темными волосами и невероятно надменным и отталкивающим выражением лица.
По-видимому парень спешил за только что выбежавшим. Джо, открыла рот от возмущения, стоя как мокрая кошка посреди бара, воняя пивом как заправский рабочий с окраин Лондона. Вместо того, чтобы извиниться, парень выпалил:
— Твою мать! Ты потрясающе невовремя!
Джо задохнулась от возмущения и даже забыла отойти с дороги. Хоть бы извинился!
Парень уставился на неё.
— Что?
Девушка заморгала, поначалу не заходя слов для выражения своей ярости.
— Что? — повторила она, всплеснув руками. — Что? Может быть для начала хотя бы извиниться за то, что меня чуть с ног не снесли?! И за то, что испортили одежду?
Ее платье! Оно было безнадёжно испорчено! А ведь это дорогой французский шёлк!
— А потом неплохо бы сходить в Мунго, чтобы вам выписали очки, раз не видите ничего перед носом!
Джо взяла свой огневиски и с размаху выплеснула его в ответ на парня. Да, по детски, да, глупо, но он испортил наряд, причёску и ещё и обвинил ее! Она с громким стуком опустила стакан на стол, чувствуя, что готова сейчас разнести весь этот бар и заодно этого наглого идиота, вылившего на неё все пиво. У него ещё хватило нахальства обвинить ее в том, что его погоня не удалась!
— Из-за меня?? Не я чуть не опрокинула тебя с ног, облив алкоголем! — она так разозлилась, что уже и не думала обращаться к нему на «вы».
Джо заметила, как парень забрал что-то, что ему передавал бармен. Так вот для кого было послание…
— На твоём месте я бы попыталась его догнать, но по видимому тебе проще спихнуть свою неудачу на обычную девушку, а на большее ты не способен!/b]— Джо фыркнула, схватив салфетку со стойки и, безуспешно пытаясь оттереть пиво со своего темно-зелёного платья, пробормотала под нос: — [b]Придурок…
— А ну извинись! — кто-то взревел над ее ухом, девушка вздрогнула. Рядом материализовался ее неудавшийся поклонник и уже вытаскивал палочку, чтобы пригрозить парню, но ноги не удержали его и он рухнул прямо на пол.
Джо снова закатила глаза, Мерлин, да что сегодня за день такой?!

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Парень был не из тех, кто сразу стушевался и стал извиняться, едва хоть как-то задел даму. Короче говоря, не джентльмен. Джо, выросшая в семье с оравой старших братьев привыкла к тому, что с ней обращаются должным образом и никто не мог бы даже косым взглядом посмотреть! Она, конечно, и сама за себя могла постоять, но братья бы ей не позволили, будучи рядом. В аврорате хоть и не делали скидку на пол, но все же мужчины держались как полагается. Да и вообще чистокровное сообщество имело представления хоть о какой-то галантности. А вращалась она по большей части именно в таком, разумеется до того, как поступила на работу.
Парень же какой бы чистоты крови ни был, казался ей просто отвратительным грубияном! Он обозвал ее ведьмой, и Джо чуть не расхохоталась, потому что это и оскорблением то нельзя было назвать. Все они здесь ведьмы да колдуны, разве не так?
Тем временем этот колдун как-то вдруг успокоился и стал с отвратительной ухмылочкой разглядывать ее с ног до головы. Литтл и забыла, что платье почти насквозь мокрое и привлекает к себе больше внимания, чем должно. Вон бармен тоже третий раз протирает один и тот же бокал, наблюдая за сценой. Улыбка парня стала совсем уж омерзительной, когда Джо собиралась уже было возмутиться и выдать очередную порцию своей ярости. Но внезапно вежливый тон парня заставил ее так и застыть с полуоткрытым ртом. Он даже очистил ее платье с помощью заклинания. Прежней красоты оно не стало, но все же не было мокрым и не в пятнах.
— Как великодушно! — съязвила Джо, но все же нехотя произнесла: — Спасибо.
Как бы ей не хотелось это признавать, но вежливость заставила его поблагодарить.
Огромный мужчина, что пытался ее якобы защитить бесславно рухнул на пол и сейчас вряд ли бы смог подняться.
Парень смерил его презрительным взглядом и затем демонстративно перешагнул через него, оказавшись к Джо теперь ближе. Она невольно отклонилась назад, глядя на него сузив глаза. Но тот наклонился ещё ближе, его влажные волосы упали на лицо и капли виски попали на ее декольте, от чего по коже пробежали мурашки, платье то уже было сухим.
Он стал говорить с ней вкрадчивым и слишком уж сладким тоном, хотя в нем чувствовалась угроза. Но Джоанна не была из робкого десятка и запугать ее у него не выйдет.
Она уже приготовила едкий ответ, собралась врезать ему, если вздумает распустить руки, и заявить, что как-нибудь сам доползет до нужного места, а потом услышала как бармен назвал его по имени, отвечая на вопрос парня.
Чарли…
Чарли?
Не тот ли самый это Чарли Найт, который был уже долгое время на подозрении у Министерства? Торговец незаконными вещами и артефактами? Преступник, у которого есть какие-то тёмные покровители, позволяющие ему так долго выходить сухим из воды? Джо насторожилась, быстро и на ходу придумывая как подобраться к нему поближе. Но все же и так складывалось отлично! Он сам хотел с ней поговорить. Но если она будет продолжать вести себя в своей обычной манере, то ничего не выйдет, нужно обмануть и усыпить бдительность.
Поэтому Джо растерянно захлопала длинными ресницами, изобразив некий страх на лице. Но все же стала упираться (было бы слишком глупо радостно поскакать за ним в уединенную комнату), пробормотав.
— Я никуда не пойду с тобой!
Чарли же ухватил ее под руку, крепко, так чтоб не убежала. Имени она тоже пока своего предусмотрительно не назвала, разыгрывая напуганную, но храбрящуюся девицу. Проходя мимо бармена Джо чуть не вывернуло от его сальной улыбочки и взгляда, которым он сопроводил ее и Чарли.
— Отпусти меня! Пусти! — она продолжала вырываться, но не очень охотно. Со стороны могло показаться, что она слишком слаба, чтобы сопротивляться Чарли, ухватившему ее за локоть.
Наконец они оказались одни в комнате, где сразу стих шум остального бара и где было ну слишком уж интимно-приглушённое освещение. Небольшой стол, мягкий широкий диван в нише, несколько кресел. На столе стояли алкогольные напитки, вода и что-то ещё вроде сока. Сбежать отсюда в случае чего без разрушений вряд ли удастся, но пока что Джо быстро обернулась к Чарли, вздёрнув подбородок.
— И что тебе от меня теперь нужно? — она скрестила руки на груди, якобы показывая, что у неё есть подсознательное желание защититься от него. Хотя у неё было единственное желание сейчас — узнать его фамилию и тот ли он, кто ей нужен.
Голос Джо звучал не очень уверенно, показывая, что чуть-чуть надавить на неё и она пойдёт на его условия или что там ему нужно от неё. Легче всего втереться в доверие, разыграв слабую девушку, вынужденную защищаться, потому что больше некому постоять за неё. В голове уже стала складываться целая легенда на всякий случай для того, чтобы выдать ее Чарли за правду. Если это конечно он — тот самый…

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Джо быстро оглядывала фигуру парня и пыталась разобраться в том, что ему свойственно. То, что палец ему в рот не клади и так уже было понятно. Он не особо церемонится и не особо вежлив — значит, не из высшего круга магов. Там настолько вдалбливают в тебя все эти правила этикета и тому подобное, что потом невольно оно остаётся в тебе и никуда от этого не деться. Например, любая другая девица на месте Джо, уже зарядила бы Чарли коленом в пах и осыпала отборной руганью ещё на этапе разлитого пива.
Парень тем не менее смог исправить свою ошибку, попытался сгладить конфликт, что говорило о том, что он и не совсем из тех отморозков, кто вырос в трущобах.
Информации от Аврората у Джо было крайне мало. В основном только, что кто-то постоянно торгует темными артефактами, за которыми гоняется Министерство. И под подозрением находился и этот некий Чарли Найт. Пока Джо работала в лавке, то ей не приходилось слышать его имя и фамилию, а значит он не настолько дурак, чтобы появляться в явно прослеживаемых местах. Литтл уже собиралась докладывать о безуспешности своей миссии, но сегодня ей прямо-таки улыбнулась удача. Оставалось теперь выяснить и убедиться точно ли это тот Чарли, который ей нужен…
Замок на двери щелкнул, словно уверяя, что точно отсюда не сбежать. Джо метнула недовольный взгляд на дверь, но затем быстро надела маску страха, прячущегося за напускной храбростью. Она вздёрнула подбородок, якобы показывая, что не боится его, но в глазах совершенно искренне плескался страх.
— Боишься слабой девушки? — криво улыбнулась Джо, но палочку положила. Совершенная покладистость была ей совершенно не на руку, было бы слишком подозрительно. А так и съязвила, и показала, что послушная, и боится.
Парень пододвинул к ней бокал с алкоголем и Литтл пожалела, что палочка лежит уже далеко. Она не могла проверить без неё наличие каких-то вредных веществ в виски. Оставалось дождаться, пока сам парень не сделает глоток из бокала.
— Сядь. — ровном тоном, не терпящим возражений сказал Чарли. Джо хотелось вспыхнуть и послать его куда подальше с таким тоном, но она проглотила этот приказ, напустив на себя некоторую робость. Перед такими властными мужчинами девушки в ее положении (фальшивом, разумеется) начинают невольно робеть и подчиняться. Такой почти приказ говорил о том, что Чарли как раз и был довольно властным и не терпимым к спорам с ним мужчиной. Значит, либо не бегает у кого-то на побегушках, либо работает на себя. Хотя второе было очень сомнительно. Но если он работает на кого-то, то возможно пользуется доверием стоящего выше. Но вот кто стоял выше?… Это было необходимо выяснить…
Парень тем временем отсалютовал Джо бокалом и сделал из него несколько глотков. Девушка повторила его жест, хоть и несколько неуверенно. Напиток приятно согрел пищевод и сейчас нужно было себя особенно держать в руках, чтоб не сделать ничего лишнего.
Джо только сейчас заметила, что комната была в красных и бордовых тонах, так живо напомнившие ей гостиную Гриффиндора. Эх, если бы можно было сейчас вернуться в школу, в те старые и уютные кресла перед камином… В той комнате, где сейчас находилась она и Чарли не было и капли того уюта, который был в Гриффиндорской общей гостиной.
Чарли наклонился теперь к ней, сидевшей в небольшом кресле и вперил в неё чуть ли не угрожающий взгляд. Джо хотелось вывалить ему в лицо кто она такая и особенно хотелось плеснуть в его лицо ещё раз виски, чтоб он не смотрел на неё так, но состроила растерянность.
— Кто я?.. — пролепетала она, так как любая другая девушка растерялась бы и покраснела под таким взглядом. Она вздохнула и отвела глаза, словно бы стыдясь своего ответа. — Я… Я работаю в соседней лавке.. и подрабатываю в клубе напротив.
Джо прикусила губу, сказав по сути чистую правду. В лавке она работала днём, в клубе напротив порой танцевала, порой была барменом, здесь же проводила свободные вечера. Все, ради того, чтобы вычислить этого спекулянта! Братья пришли в ужас, когда узнали, что Джо ради задания занимается таким, но… Шпионаж был шпионажем.
— Джоан, меня зовут Джоан. — ее голос прозвучал снова более увереннее, будто она решила вновь подавить свою робость. Взгляд вернулся к лицу Чарли. Она терпеть не могла, когда ее называли именно Джоан, но вымышленные имя и фамилия должны были скрыть ее настоящую личность. — Джоан Фезерингтон.
Дополнение имени фамилией придавало их разговору искренности. Вот, мол, мне нечего скрывать, я стыжусь только того, чем зарабатываю на жизнь.
— А как твоё полное имя? — настороженность вернулась, все ещё смешанная с некоторым страхом.  — Мне тоже хотелось бы знать кто ты такой и что тебе нужно от меня? Для чего я сейчас здесь в роли заложницы?
Закрытая дверь, отнятая волшебная палочка, в случае чего Джо останется прорываться только с помощью рукопашного боя. Хорошо, что Гидеон ее хорошо натренировал… Гидеон… Что-то болезненно отозвалось внутри при воспоминании о нем, но Джо запихнула эти мысли подальше. Сейчас не время думать о своём разбитом сердце, когда на носу почти что удача впервые за все дни ее долгого выслеживания спекулянта.

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Джо смотрела на Чарли и так и хотелось вызвать его на какую-нибудь дуэль и посмотреть так ли он хорош, как рассказывает. Она видела много таких парней, особенно за последние несколько месяцев, которые рассказывали истории одна другой сказочнее, вот только на деле оказывались далеко не такими храбрецами и мачо, какими пытались казаться. Чарли не походил на того, кто бросает слова на ветер, но все же… Может он просто хороший актёр?
— Хочешь узнать как я на самом деле управляюсь с этой штукой? — она стрельнула в него глазами, но на лице по прежнему не было никакой злости, только легкое подначивание и напускная храбрость.
Джо хотела бы ему порассказать как оставила одного мужчину с такими шрамами на лице, что его уже вряд ли кто-то узнает, но не стала вдаваться в подробности. Ей не нужна была сейчас репутация девушки, умеющей за себя постоять на все сто процентов. Задача была в другом — показать, что она пытается постоять за себя, но с такой внешностью и происхождением все слишком сложно. Поэтому она только плотно сжала губы на его фразу, что не хотелось бы ей портить красивую мордашку.
Кажется, что ему показалось подозрительным, что она подождала, пока он выпьет из своего бокала. Но ничего странного в этом не было. Работая в баре, Джо насмотрелась на то, сколько раз кому-то подсыпали зелье, а потом делай, что хочешь. Конечно, можно было ставить защитные чары на свой стакан, но у неё не было волшебной палочки в руках, так что ничего она не могла сделать, кроме как проследить за его реакцией. В целом неудивительно, что в какой-то мере Джо была даже излишне насторожена временами.
А вот теперь насторожился Чарли и начал засыпать Джо вопросами, пытаясь сбить ее с толку и не дать времени подумать, собраться с мыслями, чтобы вывести на чистую воду.
А ты хитер… подумала про себя Джо, отметив, что он хорошо знаком с психологическими приемами, которые раскрыли бы истинную личность кого-то другого. Но не Джоанны.
— Ты и не мог меня здесь видеть раньше.. Я совсем недавно оказалась тут. — Джо грустно вздохнула, хоть и с ноткой недовольства, будто не хотела рассказывать то, чего стыдилась. — И мне нечего скрывать… кроме того откуда я с… неважно.
Она было хотела сказать «сбежала», но передумала, дав Чарли повод задать ей ещё вопросы. Джо посмотрела в его глаза долгим взглядом, чтобы он понял, что она честна с ним, а потом опустила ресницы.
— Да и парня я не знаю, откуда, если я тут всего несколько месяцев и работаю в другом месте.
Девушка пожала плечами, но все равно выглядела слегка поникшей, никак не заинтересованной в послании, о котором упомянул Чарли (разумеется, ей было интересно что там, но покажи она это, то парень бы сразу заподозрил что-то не то).
Чарли почти похвастался своим именем, Джо внутренне закатила глаза: самодовольный болван! А внешне ее глаза загорелись и она взволнованно кивнула.
— Да я слышала о тебе! И я искала… тебя.. — снова выдавила из себя Джо, будто нехотя и не желая сдавать позиции своей гордости. Но о причине пока умолчала, а затем выдохнула, выслушав новую порцию поддевок Чарли.
— У меня нет здесь никого, — почти что огрызнулась девушка, умело скрывая за этим действительную обиду на своё одиночество. Тут ей даже играть не пришлось: было обидно, что ее бросили в змеиное гнездо совершенно одну и разбирайся как знаешь. — А учитывая, что ты меня держишь под замком, кроме как заложницей я никак не могу это назвать.
Он хотел познакомиться поближе, ха! Интересно, что же Чарли имел под этим в виду?
— Познакомиться поближе? Зачем? Мне казалось, ты не настолько нуждаешься во внимании, чтобы держать девушку рядом с собой насильно… Тем более ту, что так некстати облила тебя виски и встала на пути какого-то важного дела, по видимому.
Небрежный тон Джо был рассчитан как раз на ровно противоположное тому, что она говорила. Ведь она его искала, а теперь провоцировала на то, чтобы он уж точно захотел познакомиться и показать, чем ей это будет выгодно…

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Как бы ни бравировал Чарли, он все же был в замешательстве. Джо не зря славилась умением хорошо читать по лицам, так что возможно именно поэтому ее бросили на это задание в надежде, что она сможет вычислить того самого. Внутренне девушка коварно ухмылялась, потому что как бы Чарли ни пытался понять кто она и откуда, он не мог утверждать ничего. Как только он начинал думать одно — Джо его сбивала с толку и он начинал думать о ней другое. Как только он уверялся в другом, то она возвращалась к прежней манере. Но здесь нужно было быть очень осторожной, так как легко можно было переиграть и вызвать недовольство или гнев Чарли, а то и ещё что-то похуже. Нужно было быть хитрее и мудрее, предугадывать даже какие-то его реакции наперёд. Не заигрываться в совсем уж скромную овечку, но и не перегнуть с дерзостью. Джо знала, что таким как Чарли нужна смесь покорности и дерзости одновременно, хотя казалось бы эти два понятия и качества совершенно несовместимы. Но придётся потрудиться, если она хочет узнать тот ли он, кто ей нужен, хотя чутьё подсказывало, что это он.
— О пощаде? — Джо заломила бровь. — Не думаю…
Она тряхнула белокурыми локонами, едва заметно закатив глаза, чтобы это не бросилось ему в глаза, но чтобы он заметил.
Как бы тебе у меня потом не просить пощады…
Сделав глоток огневиски Джо снова попыталась унять свой пыл и постараться вжиться в образ жертвы, который должен был помочь ей втереться к нему в доверие. На самом деле даже очень удачно было то, что они здесь были одни — девушку не сбивал с толку лишний шум и попытка охватить взглядом почти весь зал.
Да уж, окажись они в какой-то другой жизни, Джо, возможно, даже попыталась бы пофлиртовать с Чарли. Это было бы интересно. Но сейчас ей просто приходилось играть свою роль, памятуя о том, что возможно перед ней тот самый кандидат в ПС, неуловимый контрабандист и мало ли чем он занимался помимо всего этого. По его внешности не сразу можно было бы понять насколько он опасен. Слишком обаятельный, бессовестно красивый, небрежно вежливый (даже несмотря на то, что вылил на неё почти пинту пива!), завораживающе наглый. Хорошие девочки явно бы толпой за ним бегали, так как известно, что хорошим девочкам нравятся плохие мальчики. Себя же Джо к потенциальным поклонницам Чарли точно не причисляла.
Будь он последним мужчиной на планете, я бы и то не согласилась влюбиться в него… Сама мысль об этом вызывает отвращение!
На ее лице не отразилась ни одна из эмоций, связанных с ее мыслями.
Джо наоборот замялась, глядя на то как Чарли раскинулся в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. Вот так, он почувствовал себя совершенно хозяином положения. Отлично! Джо это и нужно было. Польстив немного его самолюбию тем, что она его искала, девушка чуть усыпила его бдительность.
— Я… — она было собиралась уже начать свой рассказ, но тут Чарли наклонился к ней, ставя стакан на стол и улыбаясь, словно добрый маньяк. Что-то внутри ёкнуло и Джо невольно сглотнула, испытав на миг дикое желание выскочить из комнаты. Кажется, что он совсем не так прост… Джо ещё ни разу не подводили ее инстинкты. И здесь она ощутила угрозу, опасность. Будто дикий зверь, который кажется милым, но на самом деле смертельно опасен.
Она вздохнула, а потом сделав над собой усилие тоже чуть наклонилась к нему.
— А если не понравится разговор? — осторожно спросила Джо, чуть сузив глаза. — И я рассказываю тебе правду…
Девушка собралась, сжала кулаки на коленях и в ее глазах чуть ли не задрожали слёзы.
— Мне подсказали обратиться к тебе за… за защитой. — Джо выдохнула, словно ей было тяжело это произнести. А потом быстро заговорила, проникновенно глядя в его глаза, но без излишнего ощущения, будто она его умоляет о чем-то.
— Я из чистокровной семьи, но сбежала из дома, потому что меня хотели насильно выдать замуж. Я решила спрятаться здесь, так как девушку моего круга вряд ли станут тут искать. Устроилась на работу, но.. Но… В баре ко мне начали приставать, когда я там работала. Я конечно же постояла за себя, но эти… мужчины оказались какими-то важными авторитетами здесь и пообещали ещё поговорить со мной. Я знаю, что это не подразумевает под собой никаких разговоров. И я не знала кто они такие. Мне стало страшно, я попыталась найти тех, кто смог бы защитить меня, но их все боятся и боятся с ними связываться. Кроме… тебя. Мне сказали, что некий Чарли Найт может мне помочь, обеспечить защиту, только тебя эти мужланы могут послушаться. Мне сказали где тебя можно найти и вот я здесь…
Джо даже чаще стала дышать, то взглядывая на Чарли, то пряча глаза.
— Здесь все с кем-то сотрудничают или находятся под чьей-то защитой, но я этого не знала, я всего лишь хотела спрятаться и убежать от нежеланного брака.
Она подняла на него полный надежды взгляд, хоть и слегка испуганный, умело играя беззащитную девушку.
— Ты сможешь мне помочь? Пожалуйста! Мне больше не к кому тут обратиться…
Джо выпрямила спину и застыла, ожидая его вердикта и точно зная, что он сейчас потребует от неё что-то, что будет ее платой за защиту. И она должна будет это ему дать, если она хочет, чтобы ее задание не провалилось.

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Джо даже не ожидала другого ответа от Чарли, который явно чувствовал себя хозяином положения и это он диктовал условия, а не она. Девушке стоило больших трудов, чтобы не стереть эту самодовольную улыбочку с его лица, потому что это значило выдать себя с головой и стать не невинной овечкой, а сотрудником Министерства, причём боевым сотрудником. Но Джо закусила губу, будто немного обиделась на его зубоскальство, но в то же время почувствовала смущение. На этом фоне ее новый глоток виски был оправдан, что якобы придавало ей смелости. Для разговора с таким как Чарли.
Джо чётко контролировала количество выпитого, а глотки делала маленькие, подстраивая их под якобы большие и долго не держала алкоголь во рту, чтобы он не так быстро всасывался в кровь. Но она уже чувствовала как щеки стали гореть, а движения стали более размашистыми и свободными.
Когда Джоанна наклонилась к Чарли, то тот походил на самого настоящего хищника, который расслабленно наблюдает за своей жертвой, позволяя ей порезвиться, зная, что все равно она никуда не денется. Она скользнула взглядом по его лицу, отмечая, что глаза у него остаются холодными, даже несмотря на улыбку. Хотя будь взгляд потеплее, то Джо даже сочла бы его красивым. Его голос заставил по ее коже пробежать мурашки.
— Я не слишком вкусная.. — попробовала пошутить Джо, якобы неловко, и так же неловко усмехнувшись.
Подавишься и отравишься! Так бы она ответила, если бы не нужно было прикидываться милой девушкой, нуждающейся в защите.
Она чуть было не вспыхнула от его наглого смешка, когда Чарли выслушивал ее выдуманную наполовину историю. Он слишком серьезно порой кивал, что тоже было, естественно, насмешкой. Но Джо играла свою роль отменно, ничем не выдав своё раздражение. Она терпеть не могла таких заносчивых типов, а Чарли был просто самым заносчивым из тех, кого она встречала когда-либо. Но тем не менее, кажется, он был склонен ей помочь. А она уже потом узнает о нем подробнее, когда он окажется в том клубе, где будут не только те самые мужланы.
— Да, конечно! Я покажу их… Они часто появляются в заведении. — Джо кивнула, подумав, что очень правильно сделала, что по-настоящему вжилась в роль. Эти мужики ее явно узнают и даже насчёт истории с ними тоже все правда, есть куча свидетелей.
Она почти облегченно выдохнула и надежда засветилась в ее глазах.
— Спасибо…
Но потом пришлось подумать о том, что благодарность была ранней. Чарли так просто помогать ей не собирался. Джо захлопала ресницами, состроив из себя смущенную девушку, у которой особо то и нечего предложить такому как Чарли.
Вот же торгаш! Все ясно, почему тебя никак не могут поймать! Ты умеешь заключать сделки в самый неподходящий момент или когда человек совсем отчаялся…
Джо должна была принять его условия сделки, если не хотела, чтоб он сорвался с крючка. Но что-то ей подсказывало, что от неё потребуются большие жертвы.
— Взамен… — Джо сжала кулаки на коленях, сминая ткань своего платья. — Взамен… Я могу предложить золотой медальон!
Она будто обрадовалась, что ей есть что предложить и сняла с шеи изящное украшение. Конечно, оно было подставное, так как для этого района такие вещицы могли понадобиться.
— Семейная реликвия, настоящее золото, изумруды и чёрные бриллианты, гоблинская работа.. — и тут Джо не соврала. Интересно попытается ли его заполучить Чарли или нет? — Этого будет достаточно? Это все, что у меня есть…
Джо помрачнела, словно расставаться с украшением было для неё больно. И семейная реликвия вполне объясняла почему эта вещица все ещё не заложена кому-то из ростовщиков и не продана в какую-то лавку.
Теперь было интересно помимо медальона какую цену может заломить Чарли? Джо знала, что одним украшением не обойдется…

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Джо заерзала под взглядом Чарли, хотя это начинало напрягать. Он словно раздевал ее взглядом и это щас валялся чувствовать себя неуютно. Джо владела навыками окклюменции, совсем немного, по крайней мере могла понять пытаются проникнуть в ее сознание или нет. Так вот пока никаких поползновений она не ощущала, но все равно было неприятное чувство, словно Чарли пытался ее «прочесть».
Не доверяет. Что ж, было бы странно, если бы такой прожжённый контрабандист слишком легко купился на милую мордашку и упрашивание спасти ее. Но это не значит, что представление пора прекращать, нет, как раз нужно довести все до конца.
Джо видит, что Чарли колеблется, беря в руки медальон и она вспоминает, что пропустила важную эмоциональную составляющую. Это ценная семейная реликвия, а ей словно бы легко с ней расставаться. Девушка вздохнула и поникла:
— Он достался мне от бабушки, отдала перед самой смертью. Просила беречь его и передавать дальше, своим детям, но… — в ее глазах даже на секунду блеснули слёзы. — Если я его не отдам, то у меня не будет никакого будущего и некому, и нечего будет передавать. Я уверена, что те громилы положили на него глаз тоже.
Она тяжело сглотнула, наблюдая как медальон исчезает в руках Чарли.
И за сколько ты попробуешь его толкнуть на чёрном рынке и как быстро, м?
На лице у Джо все ещё было расстроенное выражение, а ум продолжал холодно работать.
Заберёшь и исчезнешь? Или у тебя все же есть какая-то совесть и ты хотя бы для вида попытаешься помочь?
Если Чарли сразу же помчится продавать медальон, то его сразу же отследят. Вещица была приметной, так что ее сразу увидят. Да и Джо играла роль наивной дурочки, поверившей чуть ли не первому встречному. Ему ничего не стоило и не мешало пообещать ей золотые горы и потом пропасть. Какая-то неизвестная ему девушка, он даже угрызений совести не испытает, надури он ее.
Джо откровенно была плохого мнения о нем, как о любом преступнике, хотя все было не так уж просто, но ее горячность ещё мешала ей разделять все не только на чёрное и белое, а жизнь ещё не совсем научила этому.
Чарли, тем не менее взял ее медальон. Попробует пробить настоящий ли, то не подкопается. Аврорат все продумал, все детали, чтобы не подставить Литтл. Но Джо ждала, что последует за его благодушным намерением отдать медальон, когда она расплатится.
— Каким образом мне нужно будет расплатиться? — Джо нервно дёрнула плечом, глядя пристально на Чарли.
Что же ты задумал, говори уже…
Естественно, одним медальоном все не могло обойтись.
— Танцевать? Умею… — Джо моргнула, чуть сбитая с толку, а потом посмотрела в угол, куда указал палочкой Чарли.
— Что? — она вспыхнула в мгновение ока, хотя знала, что вряд ли он попросил бы ее просто принести кофе.
Ее взгляд заметался от шеста к Чарли и обратно. Литтл сейчас придётся танцевать как какой-то проститутке?!
Мало ей бара, в котором постоянно каждый считает своим долгом пристать к ней, так теперь ещё и это! Джо показалось, что ее уже окунули в бочку с грязью. Кажется, ниже упасть было уже нельзя.
— Потанцевать для тебя? Как… Как… — Джо даже запинаться стала от возмущения, хоть умело скрыла это за якобы оскорбленной гордостью и смущением. Взяв себя в руки, она вздохнула и облизнула губы.
— Я… Мне казалось, что ты не испытываешь недостатка в тех, кто с удовольствием и красиво станцует перед тобой. Мне вряд ли с ними сравниться…
Каких титанических усилий ей стоило сейчас говорить довольно спокойно и даже якобы смущенно, пусть лёгкий сарказм и слышался в тоне! Хотелось врезать этому нахалу в пах, влепить пощёчину и гордо удалиться, но Джо не могла. Она прикусила губу, решая как поступить, но выхода у неё было.
— Что ж… Если ты наколдуешь мне более удобный наряд… Пожалуйста, будь добр. Палочка в руках только у тебя.
Она мило улыбнулась, хотя чувствовалось, что за этим кроется язвительность.
Что ж, Чарли, если ты хочешь, чтобы я станцевала для тебя, то я станцую. И вряд ли ты это забудешь…
Джо вызывающе вздёрнула подбородок, ожидая, пока парень наколдует ей подходящий наряд. В платье было танцевать как-то не с руки. И она собиралась подарить ему такой танец, который он точно будет ещё долго вспоминать.

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Паинькой, значит…
Джо чуть не скрипнула зубами от этого слова, которое настолько было противоположно ей. Но что ж, она состроит из себя совершенно послушную девочку, которая развеет все его сомнения о том, что она могла попасться на его пути не совсем случайно.
Легенда о медальоне была проработана, но вот своей реакцией она чуть все не испортила. Благо получилось вовремя спохватиться и развеять часть сомнений о том, что она будто бы не переживает за дорогую сердцу вещь.
А потом она проклинала себя за то, что поспешила с заявлением, что станцует. Ну кто за язык тянул то? Могла бы сказать, что в приличных семьях ТАКИМ танцам не учат. Но она танцевала в другом баре, вот в чем беда, а Чарли мог туда заявиться и понять, что она ему соврала. Так что Литтл оказалась почти что в ловушке. Но все же, попыталась отговориться отсутствием наряда. Правда, Чарли невозмутимо сказал, что предоставит ей и наряд, и даже музыку. С пренеприятной улыбочкой, черт бы ее побрал!
На мгновение Джо подумала, что сейчас она останется стоять перед ним без платья и даже без белья, и занервничала. Чарли выглядел как тот, кто вполне может такое сделать. А у неё даже не было палочки, чтобы противостоять ему! А драться голой… Ужас какой!
Тем не менее парень не оставил ее совсем без одежды, хотя и одеждой это назвать было сложно. Джо глянула на свой наряд и потом, насмешливо, на Чарли.
— Вот это подобие юбки? Серьёзно?
Джо сразу вспомнила почему-то форму в Хогвартсе и как она и подружки укорачивали себе юбки так, чтобы те выглядели соблазнительно для мальчишек. В свои пятнадцать лет Джо бы пищала от восторга если б можно было носить юбки такой вот длины. Но не сейчас.
А топ? Да при первом же движении, когда она чуть наклонилась глянуть на туфли, грудь фактически выпрыгнула из тонкой ткани. Джо опять стиснула зубы, талдыча себе, что все это нужно для дела, она вышла на Чарли Найта, нужно было его удержать.
— Ах свеженького захотелось? Хорошо… Я покажу, что умею… — Джо тряхнула волосами, направляясь к шесту уверенной походкой, несмотря на высокие каблуки. Шпильки она любила и ходить на них ей было не впервой.
Литтл понятия не имела, что делать с этим шестом, но включив фантазию, начала импровизировать наобум, делая ставку на то, что она в принципе умела танцевать. И не только вальсы или танго.
— Возможно потом ты скажешь, что все, что ты видел до сегодняшнего дня — скучно и лишено страсти…
Джо усмехнулась и прокрутилась вокруг шеста, ухватившись за него руками. Взгляд она не отрывала от Чарли. Затем она присела, но боком, так что парню ничего из самого интересного особо не было видно. Улыбнувшись, волной поднялась, скользнув по шесту бёдрами. Подняв руки наверх, взялась за шест и слегка прогнувшись в спине, так что ткань на груди опасно подпрыгнула, сделала вид, что потянулась, будто кошка, что только проснулась. Во взгляде смешалась злость, вызов, насмешка. Она танцевала плавно и гибко, постоянно дразня Чарли вот-вот каким-то интересным ракурсом, но в последний момент меняла его и обманывала парня, который возможно ждал какой-то кульминации. В определённый момент Джо остановилась, прижавшись к шесту грудью и животом, через плечо глянув на Чарли и вопросительно вздёрнув брови.
— Мне продолжать? Или я слишком плоха? — наивная улыбка, за которой читался явный вызов.

Подпись автора

одела систер Эмма :*

Предпочитаешь остаться без неё?
Джо едва удержалась от того, чтобы не передразнить этот вопрос от Чарли. Она только фыркнула в ответ на это. Хам! Наглый, самодовольный, грубый, отвратительный…
Девушка честила его на чем свет стоит, и если бы ее родители услышали какие грязные ругательства она знает, то наверняка пришли бы в ужас. Да и этот наглец бы тоже, возможно, удивился. Хотя, казалось, его нечем было удивлять. Поэтому Джо даже не знала, зачем согласилась на всю эту авантюру. И почему она не сидит в офисе или не отправляется на боевые выезды? Почему ее заслали именно сюда и ей пришлось играть чуть ли не проститутку! Теперь под перекрёстный огонь гневных мыслей попал Аврорат и все Министерство.
Зато такой гнев помогал отлично справляться с танцем, который становился все более дерзким и даже откровенным. Благо, Джо сумела вовремя сделать паузу и оглянуться на парня, который все так же самодовольно наблюдал за действом, словно она проходила какой-то кастинг. Этакий новый экзамен… Только вот перед чем? Чем ему поможет это ее умение, когда она уже расплатилась с ним драгоценной реликвией? Малой ценой это не назовёшь. А прыгать к нему в постель, как многие девицы наверняка мечтали, судя по его смазливой мордашке, Джо точно не собиралась. Никогда в жизни! Он преступник и аферист, ему место только в Азкабане.
— Неплохо значит? —  брови Джо взлетают выше, а потом на лице появляется решительное выражение. — Ты что-то имеешь против девочек из приличных семей?
Последние слова его она, не сдержавшись, передразнила.
— А тебе подавай только прожжённых жизнью дамочек из глубин Лютного? — Джо усмехнулась, откидывая растрепавшиеся волосы с лица.
Чарли продолжал улыбаться, как самый настоящий маньяк, не испытывая ни малейшего стыда. Джо подумала, что ему любые чувства чужды, кроме тех, что связаны с наживой, похотью и всякой дрянью вроде алкоголя или ещё чего похуже. Она не могла представить его, испытывающего угрызения совести, вину, сочувствие, любовь, грусть… За его улыбкой не просматривалось ничего, что указывало бы на то, что ему знакомо хоть что-то из этого списка. И в конце-концов, какая ей разница? Он хочет сейчас получить от неё танец? Он получит. А потом она получит от него все, что ей нужно.
— Я хочу посмотреть поближе… — улыбка Чарли становится шире и Джо оглядывается на шест, которого уже и в помине нет.
Ах ты…
— Что? Мы так не договаривались! — Литтл чуть не скрипнула зубами, взвившись от негодования. Но потом быстро оценила обстановку.
Помещение заперто, ее криков никто не услышит, палочки у Найта, бутылки как единственное, что могло послужить оружием, тоже возле него. Что ж, единственный способ в случае чего защитить себя, это оказаться ближе к Чарли, как ни странно.
Джо мотнула головой, собираясь, а потом расплылась в совершенно милейшей улыбке.
— Ладно, если у тебя такое плохое зрение, то мне стоит быть милосердной.
Она подошла медленными шагами ближе к креслу, в котором развалился Чарли и покрутилась так же медленно под музыку, оказавшись ещё ближе к нему. А затем одним плавным движением присела на подлокотник и повела плечами, сделав вид, что вот-вот опустится на колени парня, открыв ему вид на все, что едва скрывал подскакивающий выше чертов топ. Но в последний момент быстро встала и оказалась за спинкой его кресла и почти шепнула на ухо:
— Хорошо видно или ещё ближе нужно? — она пробежалась пальчиками по его плечам и оказалась снова перед ним, но на отдаленном расстоянии, улыбаясь, сама не замечая как включилась в его игру.

Подпись автора

одела систер Эмма :*