[indent]21 июня 1978 года обещало стать трудным и долгим днём, который Урхарту вовсе не хотелось усложнять дополнительно. Достаточно было бы и одного объявления Минчума об уходе в отставку в присутствии толпы журналистов и любопытствующих в министерском Атриуме, но жизнь департамента правопорядка протекала слишком насыщенно, чтобы ограничиваться одним большим событием за день. Помимо всего прочего, Урхарту предстояло аккуратно вызволить из-под лавины рутинных рабочих задач парочку авроров из Ордена, чтобы продолжить поиски Боунса — скорее всего, уже напрасные. В то, что они найдут его живым, Урхарту верилось с трудом. Риддл был не тем человеком, который способен простить предательство, — и не тем, который в принципе способен на прощение. Но искать всё-таки было нужно — поэтому они искали.
[indent]Шум вокруг отставки Минчума мог бы сыграть Ордену даже на руку: меньше внимания к их делам. Но это с одной стороны. С другой ДОМП рисковал снова очутиться под микроскопом общественного любопытства из-за кадровых перестановок и официального возвышения Бартемиуса до министерского кресла — можно было даже не сомневаться, что каждый уважающий себя писака захочет обозреть все былые промахи ДОМП, допущенные под руководством Крауча. А где былые промахи, там и поиски новых косяков. Впрочем, всё как всегда. Ошибаться они больше не имели права в любом случае, независимо от того, просочится ли это в прессу или нет. Рецепт тут мог быть только один: работать, работать и ещё раз работать. И в этот график совершенно не вписывалась полученная ещё до полудня записка от Доркас, из которой недвусмысленно следовало, что Боунс нашёлся. Сам.
[indent]Новость, казалось бы, была хорошая. Настолько хорошая, что она не могла не настораживать. Судя по тому, что записку принесла сова, а не министерский самолётик, Доркас в момент её написания была с Боунсом. Более того, она просила о помощи (читай: вызывала его к себе, явно не обращая внимания на мелочи вроде того, что Урхарт не являлся её подчинённым и мог оказаться элементарно занят душеспасительными беседами с тем же Краучем, к примеру). Однако ситуация в целом была настолько щекотливая, что Элфинстоун не раздумывал. Он даже не стал тратить время на написание ответа — просто предупредил секретаря, что должен срочно отлучиться по делам, чтобы как можно скорее аппарировать по указанным координатам.
[indent]Медоуз он нашёл в жилом доме, в котором сейчас было непривычно тихо, — и неудивительно, потому что это был дом Боунсов, в целях безопасности временно сменивших место обитания.
[indent]— Доркас? — негромко позвал Урхарт, проходя вглубь помещения. Прямо по курсу располагалась гостиная, и Элфинстоун заглянул туда. Картина, представшая перед его взором, могла бы сойти за обычную домашнюю сценку, если бы не состав её участников: Боунс распластался на диване с закрытыми глазами и, по-видимому, пребывал без сознания, тогда как его непосредственный начальник и глава Департамента катастроф по совместительству сидела в кресле неподалёку, ожидая прибытия третьего «гостя».
[indent]— Что с ним? — без предисловий поинтересовался Урхарт, кивком указав на Эдгара и непроизвольно понижая голос. В рамках Ордена им с Боунсом пока пересекаться не доводилось, и Элфинстоун не считал необходимым что-то менять в этом вопросе без особой надобности.

[indent]Доркас встретила его настороженно, с палочкой в руке. По нынешним временам — не лишняя предосторожность. Однако быстро она успела обзавестись новым артефактом! И это тоже было к лучшему.
[indent]— Ничего, я почти не занят. На сегодня у нас запланирована всего лишь отставка действующего Министра Магии, — ответил Урхарт, принимая извинения, таким тоном, что по нему невозможно было разобрать, иронизирует он или говорит серьёзно. Доркас, впрочем, оставалась эмпатом и, как следствие, могла распознать, что факт наличия извинений Элфинстоун, как минимум, оценил, что никоим образом не отменяло завуалированного сарказма в его словах. Однако сарказм этот был довольно поверхностным: Урхарт прекрасно понимал, что Доркас не хуже него знает, каково это — руководить значимым министерским департаментом в нынешние времена. Работы сейчас хватало всем, с их общими орденскими делами — тем более.
[indent]Но последовательность озвученных Доркас вариантов он на всякий случай принял к сведению и запомнил. Занимать в ней место сразу после Альбуса и Элфиаса было неплохо, особенно где-то наравне с Минервой, на аргумент против присутствия которой Урхарт предпочёл никак не реагировать. Отправить Боунса в Азкабан они не имели права, даже если бы захотели. Кроме того, его ситуация отличалась неприятной двойственностью с того момента, как они, стоявшие где-то в верхних рядах ответственности Ордена, дали ему добро (какой чудовищный каламбур!) на убийство Роуэн Росс во имя высших целей, сделавшись соучастниками страшного преступления.
[indent]Урхарт бросил взгляд на Эдгара. Спящим он выглядел абсолютно безобидно, но даже сейчас казался, фигурально выражаясь, убитым. Как он вообще выжил? Этот вопрос тревожил Урхарта больше всего — уж слишком много тут крылось вариантов и подводных камней. Он кивнул на предложение Доркас и мотнул головой, призывая её отойти на кухню: безопасность у ДОМП всегда оставалась в приоритете.
[indent]Переместившись в пространстве на достаточное расстояние, чтобы иметь возможность говорить спокойно, Урхарт облюбовал себе высокий кухонный табурет и расположился на нём, свободно положив одну руку на стол.
[indent]— Рассказывай.
[indent]Да, ему было прекрасно известно, что обычно это слово убивает у собеседника все мысли, — в том случае, когда тема не определена достаточно чётко. К их ситуации это не относилось. Тем не менее, Урхарт не удержался от уточнения.
[indent]— Он пришёл сам? Ты уверена, что это он?
[indent]В то, что Лорд Волдеморт вот так запросто отпустил предателя на вольные хлеба, верилось с трудом, равно как и в побег из пожирательского плена. Здесь должен был скрываться какой-то подвох. Или Риддл сделал с Боунсом что-то, о чём они пока не имели ни малейшего представления, или то спящее тело вообще принадлежало не Эдгару, а скрывало какого-нибудь засланного агента под обороткой. В любом случае, Доркас поступила разумно, когда уложила его спать, потому что выиграла для них время.
[indent]— Хорошо, что ты его усыпила. И что не оставила одного, — одобрительно заметил Урхарт. — Передать не могу, как мне всё это не нравится.
[indent]Возможно, Риддлу нужна была только информация. Или он, к примеру, ещё не наигрался с Боунсом, наверняка являвшим собой замечательный экспериментальный образец для оттачивания навыков психологического садизма. В такой вариант — с натяжкой — ещё можно было бы поверить. Но слепо довериться ему — никогда. Отправить Эдгара к ним, зная, что все будут смотреть на него, как на неведомое зло, — да, в этом тоже что-то было. Что-то в духе так называемого «Тёмного Лорда». К сожалению, даже предполагая подобный расклад, пренебрегать осторожностью они не имели права — и ничего хорошего для Эдгара это не означало.
[indent]Несмотря на все риски, сопряжённые с раскрытием собственной личности, Урхарт с удовольствием пообщался бы с ним лично, чтобы прощупать почву. Однако не исключено, что это решение было не лучшим. При всём опыте проведения допросов, в отличие от того же Эдгара, он не владел легиллименцией на таком уровне и не смог бы проломить ментальную защиту специалиста в этом деле. Соответственно, с гарантией обнаружить подкинутые Боунсу «подарочки», если они были заложены в его сознание, мог только Дамблдор — ещё одна ситуация среди вереницы многих других, подтверждавшая, что без Альбуса им в этой борьбе никак не обойтись.

[indent]Новость об отставке Минчума Доркас не удивила, хотя и явно заставила её задуматься о чём-то помимо их общей проблемы, мирно посапывавшей на диване в гостиной. Мыслительный процесс незамедлительно вылился в череду вопросов, заданных с заметным интересом и оживлением, и Урхарт понял, что отделаться парой односложных ответов не получится. Это, разумеется, не помешало ему начать в своей классической лаконичной манере.
[indent]— Крауч, — подтвердил он, подавил вздох и продолжил, — у Минчума бы не хватило фантазии назначить кого-то другого. Кроме того, он не идиот, чтобы ссориться с человеком, собравшим в своих руках максимум законной власти в магической Британии.
[indent]Уходя с высокого поста, любой постарается прикрыть тылы — разными будут только способы. Минчум свой нашёл. Урхарт подозревал, что уходящий Министр заключил с Бартемиусом своего рода сделку, которая должна была позволить обоим сохранить лицо — а Краучу ещё и получить приятный бонус в виде прямой рекомендации от главы магического сообщества.
[indent]— Однако чтобы сделать такое заявление тоже нужна смелость, — возразил Урхарт. — Особенно если учесть, что для этого Минчуму пришлось пережить разговор с Бартемиусом после того, как он несколько недель прятался ото всех, включая ДОМП. Уверен, беседа была не из приятных.
[indent]Удивительно, как Крауч вообще не порвал Гарольда на лоскуты. Но всё хорошо, что хорошо кончается, а безопасность Минчума теперь будет оставаться их проблемой ещё очень недолго.
[indent]— «Мой самоотверженный начальник» с удовольствием взял бы бразды правления в свои руки, — с непогрешимой серьёзностью произнёс Урхарт, дословно процитировав наиболее пикантную часть фразы Доркас. — Но по закону в случае досрочного ухода Министра в отставку он не может просто назначить своего преемника. Так что выборы, как я понимаю, будут.
[indent]Урхарт бросил на женщину взгляд, прочитать в котором заинтересованность можно было разве что при помощи эмпатии.
[indent]— Интересуешься из праздного любопытства или уже примеряешься к креслу повыше? Не советую: адская работёнка — наши министерские департаменты возглавляют самые несговорчивые бараны в мире, — бесстрастно констатировал Элфинстоун, будто бы не замечая закравшейся в его слова маленькой двусмысленности. Впрочем, про овец он точно ничего не говорил. — Хотя у вас в Катастрофах и так что ни день, то пожар.
[indent]Молодец, Урхарт, чувство юмора из тебя сегодня так и прёт. А самое смешное, что Доркас в теории вполне могла претендовать на должность Министра Магии. Да, этот пост чаще всего переходил к бывшему главе ДОМП — но это вовсе не было непреложным правилом. Сесть в кресло Министра с равным успехом мог любой из руководителей департаментов или даже человек, к их числу не относящийся. Основная проблема, как это виделось Урхарту, состояла в том, чтобы в этом кресле удержаться. А в нынешние времена — хотя бы выжить. Но Доркас никогда не жилось спокойно. Во всяком случае, всерьёз отговаривать её он точно не собирался.
[indent]Итак, Боунс пришёл к ней сам, на своих ногах. С утра пораньше, как и положено. Просто заявился на службу. Это было настолько обыденно и естественно, что казалось вопиющей фантасмагорией и квинтэссенцией сюрреализма в одном флаконе.
[indent]— Что ж, одно мы можем утверждать со всей определённостью: рассудком твой подчинённый точно повредился, — прокомментировал Урхарт явление Боунса министерству. Без толики ехидства в голосе, само собой разумеется.
[indent]На следующий короткий и простой, по сути своей, вопрос Доркас предпочла дать обстоятельный, развёрнутый и довольно бессмысленный ответ. Вернее, так Урхарту казалось первые несколько мгновений, пока он не напомнил себе о том, что перед ним не какая-нибудь не обременённая избыточным интеллектом блондинка со склонностью к стихийному словоизвержению, а значит, смысл во всех этих вербальных нагромождениях всё-таки был. Просто не тот, которого он искал.
[indent]— Очень смешно, — оценил он, сохранив непроницаемое выражение лица, потому что, в сущности, отнёсся к этой маленькой выходке суровой руководительницы Департамента катастроф достаточно спокойно. Очевидно, что всем иногда требовалось куда-нибудь сцедить избыток переживаний, и Доркас тоже не была исключением из этого правила.
[indent]Каша в эмоциях и каша в голове — так себе характеристика для профпригодности волшебника, возглавляющего штаб-квартиру стирателей памяти. Урхарт задумался на мгновение. Пробежавшись подушечками пальцев по поверхности стола, он кивком указал в направлении гостиной.
[indent]— Выглядит целым. Что он тебе рассказал? Как ему удалось выбраться?

[indent]Руководить серьёзным оперативным департаментом — дело ответственное. Но, вместе с тем, не настолько изматывающее, как руководить всей магической Британией. Доркас, по всей видимости, это понимала. Схематично обрисованная ею картина бесперспективного спора между ней, Краучем и Эйвери, во всяком случае, намекала именно на это. Описанная ситуация, несомненно, была попыткой пошутить, но Урхарт тут же проиграл её у себя в голове в различных вариациях, попеременно подставляя на место министра магии каждое из трёх действующих лиц. Ничего хорошего не выходило ни при каком раскладе.
[indent]— В самом лучшем случае вы мирно друг друга поубиваете, пока будете находиться в изоляции от широкой общественности. Тогда, возможно, обойдётся без глобальных разрушений, — ну, не мог он сейчас говорить об этом серьёзно. Им всем и без того хватало реальных забот, чтобы прикидывать варианты решения гипотетических.
[indent]Строго говоря, Урхарт считал Крауча на должности Министра Магии вполне рабочей версией. Бартемиус был суров и решителен — настолько, что его порой заносило в радикализм, которого он не всегда замечал, — но в его расчётах присутствовала логика, он стоял на правой стороне истории, действовал из лучших побуждений и искренне хотел зачистить Британию от пожирательской кодлы. Никто не идеален, а посыл у Крауча был в целом верный. С другой стороны, при мысли о необходимости взять на себя руководство ДОМП при Бартемиусе на роли министра Урхарт чувствовал себя, как кот, которого погладили против шерсти. Казалось бы, расклад менялся незначительно, потому что до сих пор он пребывал в должности заместителя Крауча. Но различие всё-таки представлялось Элфинстоуну существенным: зная Бартемиуса, он был уверен, что тот не ослабит своей хватки, а настоящий руководитель у департамента правопорядка может быть только один. В общем, им всем в ближайшее время предстояла весёлая жизнь.
[indent]— Верно, — согласился Урхарт. — Особенно насчёт Ордена. Министру Магии было бы непросто вот так отлучиться посреди рабочего дня, чтобы уложить нашу общую проблему отсыпаться на диване. При лояльном руководстве ДОМП это ещё можно было бы как-то провернуть, но, если Бартемиус не встанет во главе Министерства, он вернётся на свой пост — а ты сама знаешь, как трудно с ним бывает договориться по принципиальным вопросам.
[indent]Откуда именно это должна была знать Доркас, Урхарт не уточнял, но не сомневался, что она вполне осведомлена о специфических особенностях характера Крауча. Как глава Департамента катастроф и его коллега, разумеется. Между тем, выдвинутая Доркас идея о дальнейшем развитии событий в случае, если Бартемиус станет министром, оказалась настолько мрачнее его самых смелых предположений, что между строк в пору было заподозрить что-то личное. Не удивительно, учитывая всё тот же характер Крауча: если им с Доркас хоть раз довелось схлестнуться на почве работы, это наверняка была история из серии «нашла коса на камень».
[indent]— Мне нравится твой оптимизм, — не изменяя своей традиционной сдержанности, заметил Урхарт. — Я-то думал, хуже Пожирателей Смерти у нас уже ничего случиться не может. Но, если говорить серьёзно, мне кажется, ты сгущаешь краски. Крауч действует жёстко, но он неплох. Ему просто не хватает исходных данных. В том числе тех, которые есть у нас.
[indent]Элфинстоун был далеко не в восторге от этой ситуации. Во-первых, Бартемиус действительно мог бы использовать информацию с максимальной эффективностью (к сожалению, вполне вероятно, даже с избыточной, потому что с него сталось бы устроить настоящую охоту на ведьм и сгореть в этом огне вместе с половиной Британии). Во-вторых, сокрытие релевантных данных об опасных преступниках граничило с должностным преступлением, что касалось не только его лично, но и всех входивших в Орден авроров: за их благие намерения им светило, при самом удачном раскладе, пожизненное отстранение от службы. Аластор, Лонгботтомы, даже маленький стажёр МакКиннон — все они балансировали на грани, и единственным шансом выйти из этого подвешенного состояния без потерь было грамотно и своевременно легализовать свои действия. Урхарт отчётливо представлял себе, как это можно осуществить, и по всему выходило, что сделать это может только он сам. Однако он, как и все в Ордене, был связан клятвой. Кроме того, выводя из-под удара сотрудников ДОМП при режиме Крауча, он бы неминуемо подставил других орденцев, непричастных к министерской работе. И Минерву в том числе. Щекотливая ситуация, что ни говори.
[indent]Пока Урхарт размышлял об этом, Доркас извинилась за собственную шутку и достала сигарету, и он понял, что дело плохо. А когда всё по-настоящему плохо, лишние «остроумные» комментарии не нужны. К тому же, не прошло и минуты, как Доркас дала более развёрнутые разъяснения о состоянии Боунса, и всё стало на свои места. Брови Урхарта чуть сильнее сдвинулись к переносице. Грёбаный садист.
[indent]— По всей видимости, он сделал это забавы ради, магический контракт так не снимешь.
[indent]Несгибаемая глава Департамента катастроф, похоже, сильно привязалась к своему непутёвому подчинённому, — что, опять же, не поражало воображения. Трудный ребёнок всегда получает от родителей больше внимания, а Доркас была не просто наделена даром эмпатии, но и основательно погрузилась в эмоции Эдгара, помогая ему добровольной «терапией». Их сближение было неизбежно.
[indent]Однако оказалось, что это было ещё не всё. «Не поверишь…» — сказала Доркас. Продолжение заставило Урхарта замереть, впившись взглядом в её лицо, и выдержать невольно затянувшуюся паузу.
[indent]— Ты права. Не верю. Если только он не сделал из Эдгара ходячую бомбу замедленного действия. Или не пережевал и выплюнул его, как отработанный материал, посчитав, что это хуже смерти.
[indent]Плохо, очень плохо.
[indent]— Дамблдор уже знает?

[indent]Сизоватый дым расплывался по кухне. Урхарт находил в этом нечто ломкое, на грани фатализма и уюта: сигареты Доркас, на его вкус, были не особенно крепкими, даже приятными, но клубы дыма ассоциировались со следственной работой, недосыпом и непрерывным потоком чернухи, бюрократии и рутинного стресса — в общем, с тем, что составляло существенную часть его жизни. Кухня Боунсов к такому, вероятно, не привыкла, но её хозяин сейчас мирно спал за стенкой и вряд ли стал бы возражать, даже если бы бодрствовал. Для Урхарта Эдгар во многом оставался загадкой. Возможно, им всё-таки стоило бы хотя бы раз побеседовать лично — но сейчас пусть уж его сначала осмотрит Альбус.
[indent]— Потому что тогда нас всех с высокой долей вероятности обвинят в попытке государственного переворота и отправят в Азкабан. Достаточно веская причина?
[indent]Доркас, наверное, была права: у Дамблдора имелись и другие основания не посвящать Крауча в деятельность Ордена. К примеру, тот же радикально целеустремлённый характер Бартемиуса. И банальное понимание законов природы, которые не позволили бы двум альфам ужиться в одной стае. Иными словами, причин могло быть множество.
[indent]— Судя по тому, что мы с этой информацией тоже не особенно преуспели, распорядиться ею наилучшим образом не выходит и у нас, — скептически заметил Урхарт. — Не то чтобы я настаивал на необходимости поделиться данными с Бартемиусом. Просто хочу сказать, что корень проблемы кроется не в нём. Сейчас несладко придётся любому, кто займёт кресло Министра Магии, и я почти сочувствую тому пожирателю смерти, который может получить это место в комплекте с Краучем во главе ДОМП. Впрочем, они уже не раз дали понять, что цивилизованные меры — не их конёк, так что нам в любом случае стоит готовиться к бурным акциям протеста с их стороны. Потому что я здорово сомневаюсь, что население магической Британии выберет кого-то из особенно ретивых поборников чистокровия — они ведь считают себя элитой, а элиты по определению малочисленны.
[indent]Хотя лучше бы не проверять эту теорию на практике. Пожиратель Смерти в кресле Министра будет марионеткой в руках Риддла, а это очень, очень плохой расклад. Следовало признать, предположение Доркас было вполне реалистичным. Они могли попытаться. Нотт или тот же Эйвери, имя которого уже успело набить оскомину — так часто оно вертелось на языке в связи с делами Ордена. И вот опять. Наверняка он из кожи вон лез, чтобы выловить Боунса и доставить его своему патрону. Риддл наверняка должен был быстро найти виноватого в «предательстве» Эдгара, и Эйвери подходил на эту роль идеально — вот и старался выслужиться, чтобы отвоевать утраченное доверие. Это понятно. Но, выходит, приказа убивать Боунса у них не было? То есть, их распрекрасный лорд с самого начала замышлял что-то другое…
[indent]Урхарт нахмурился, поднялся и следом за Доркас глянул на их Спящую Красавицу, да так и остался стоять в проходе, скрестив руки на груди и подпирая спиной дверной косяк.
[indent]— Неосмотрительно — это точно. Так и жди сюрпризов… И ещё это зелье. Мы не можем знать, как в точности оно действует. Что если Лорду достаточно было один раз сломать волю Эдгара, чтобы потом получить возможность в любой момент взять её под свой контроль? Хорошо, что у него не было много информации о составе Ордена.
[indent]Это, впрочем, было очевидно с самого начала: чем меньше известно агенту, обретающемуся в стане Пожирателей Смерти, тем меньше шансов, что данные утекут противоборствующей стороне.
[indent]— Ничего критически важного, значит? Тёмному Лорду и без всякого зелья не составило бы труда вытянуть из сознания твоего главы обливиаторов всё, что его интересовало. А больше всего он наверняка хотел получить максимум информации про Орден. — Урхарт в упор посмотрел на Доркас. «Некритичной» в её интерпретации могло быть только то, что касалось лично её. Но Элфинстоуну как-то не верилось, что Риддл стал бы ограничиваться одним маленьким шажочком, когда легко мог перейти целую улицу. — Кого ещё знает Эдгар, кроме тебя и Дожа? Кто-то был с ним в доме в момент нападения?
[indent]Урхарт, в общем, догадывался, каким будет ответ: общий состав участников ночного действа с пожаром был ему уже известен. Зря он рассказал Минерве про Роуэн. «Ничего критически важного»…
[indent]— Боюсь, мы действительно не можем оставить Эдгара одного. Придётся установить дежурство до тех пор, пока Альбус его не посмотрит. Начальница Департамента катастроф может позволить себе внезапный отгул посреди рабочего дня?
[indent]Потому что он сам остаться тут надолго не мог. Точно не в день икс, когда Минчум решил официально объявить о своём уходе.