Всего пару дней назад Келли приехал домой на рождественские каникулы. Девочка очень соскучилась по брату и с огромным нетерпением ждала путешествия в Ирландию вместе с ним и родителями. Ирландские тётушки, их вкусная еда, потрясающая в любое время года природа! Элли ждала этого всего так сильно, что то ли переволновалась и слабый иммунитет дал сбой, то ли накануне перегуляла в саду и замёрзла… Сейчас уже концов было не найти, но ночью накануне намеченной поездки Элоизе стало нехорошо. Она проснулась от того, что всё её худое тельце горело, а из груди вырывались какие-то не свои, тяжелые, сиплые вздохи.
- Виски – прохрипела девочка, для которой в подобном развитии сценария было мало удивительного. Заболев, она всегда первым делом звала домовика. Эльф с привычными причитаниями появился незамедлительно. Коснулся прохладной ладошкой лба юной госпожи, потряс испугано ушами, исчез ненадолго, чтобы разбудить госпожу взрослую. Сейчас Элли не была шумным младенцем, и Фиона могла оставаться с болеющей дочерью – хоть какие-то плюсы от болезни в осознанном возрасте.

- Принеси бодроперцовое зелье – сквозь марево температуры пробивается голос мамы. Элоиза послушно пьёт зелье из поданного домовиком флакона. Становится ещё жарче, из-под рыжей шевелюры вырывается дым, но существенного облегчения это не приносит. Жаропонижающее тоже справляется ненадолго, подарив Элли всего лишь пару часов сна. Утром, когда Багровая Лощина просыпается, собираясь отправиться на рождественские каникулы, Элоиза всё ещё сипло дышит и температурит.
- Милый, аппарация ей на пользу не пойдёт… да, придётся так … напиши Чарльзу – когда эльф выходит из спальни, до девочки доносятся обрывки разговора родителей. Впрочем, Элли и так уже понимает: в Ирландию она не едет. Папа, заглянувший в комнату через пару минут, говорит, что тоже останется. Получается, Элоиза испортила каникулы и ему тоже… Хорошо, хотя бы Келли поедет, он ждал путешествия не меньше Элли. Она старается выглядеть приветливой и весёлой, когда брат проскальзывает в её спальню, чтобы попрощаться, но на самом деле к глазам подступает щиплющая влага, и Элоиза держится только потому, что в разговоре родителей прозвучало слово «Чарльз». Если её придёт лечить он, то каникулы не испорчены совсем уж безвозвратно.

Когда Элли, едва притронувшаяся к завтраку, задремала, а Фиона и Келли уже воспользовались ведущим в Ирландию порт-ключом, Мэлекай отправил в поместье Поттеров домовика – не то расстояние, чтобы всерьёз рассматривать совиную почту. Чарльз Поттер, позавтракавший и собиравшийся провести время с семьёй в честь приезда Бенедикта, цокнул языком, выслушав слова эльфа, и пошел извиняться перед супругой – не заглянуть к Элоизе он не мог. Перед тем, как отправиться, мужчина заглянул в гору сувениров, присланных пациентами, выбирая что-то подходящее, а потом оглянулся на шорох у двери и обнаружил наблюдающего за ним сына:
- Могу я пойти с тобой? Хочу увидеться с Келли – в просьбе Бена не было ничего странного, Чарльз рассеянно кивнул и аппарировал в Лощину вместе с сыном.

- Дядя Чарльз! – Элоиза, худенькая, бледная, с лихорадочно краснеющими щеками и растрёпанными рыжими волосами, тянется к мужчине, обвивая его шею руками. Чарльз обнимает девочку в ответ, поглаживая по костлявой спине своей большой тяжелой рукой, и Элли мгновенно успокаивается. Запах вишнёвых сигар и лёгкого парфюма, бархатный голос Чарльза, его тёмные глаза и полная энергии улыбка действуют на неё лучше любых зелий. Девочка смотрит на рыцаря, постоянно приходящего ей на помощь, с таким неусыпным восторгом, что даже не сразу замечает Бена, мнущегося на пороге:
- Что такое, девочка? Я думал, мы это уже прошли, ты же совсем взрослая – улыбается Поттер маленькой пациентке. Щеки Элли румянятся, на сей раз от удовольствия, хотя кашель ещё перебивает слова:
- Сама не знаю, как так… вышло. Мама и Келли отправились… в Ирландию… без меня. Но это ничего, зато я увидела… тебя. По тебе я тоже соскучилась, очень-очень. Ты к нам давно не заходил – девочка никогда не стеснялась говорить о своих чувствах и проявлять нежность, и мало находилось людей, способных отмахнуться от её наивной привязанности. Вот и Чарльз Поттер улыбается в ответ, убирая с лица Элоизы рыжие прядки:
- Ничего, скоро поправишься. Ты же помнишь, что скоро наш с Дореей рождественский приём? А это чтобы ты не скучала, пока Келли в Ирландии – из кармана мантии Чарльз достаёт традиционный рождественский снежный шар. Деревянная подставка, выструганная из куска дерева, стеклянная сфера, внутри которой под «снежными» хлопьями резвятся фигурки: мальчик и девочка с санками, в сугробе рядом с ними резвится шишуга. Волосы под шапочкой девочки рыжие, как у Элли, и эта картина так похожа на них с Келли, если бы она смогла поехать в Ирландию… Разве что шишуги у них пока нет, хотя Элоизе очень хочется. Лицо девочки озаряется таким восторгом, словно ничего более прекрасного она в жизни не видела, и Элли порывисто прижимается к плечу Чарльза:
- Спасибо, дядя Чарльз! Он такой красивый. С шишугой! Келли тоже понравится, эти дети прямо как мы, да? Рыжие! – вот теперь Элли больше похожа на себя здоровую. Чарльз Поттер прикрывает дверь в её комнату, оставив Бенедикта снаружи, и приступает к осмотру пациентки, занятой стеклянным шариком.

Элоизе приходится выпить пару зелий сразу, при нём. Похожих по вкусу на те, что Виски давал ночью, но, как сказал дядя Чарльз, более сильных. Ещё ей нужна какая-то мазь… Но Элли не вникает, дядя Чарльз пообещал рассказать папе и Виски сам. Элоиза же готова выпить и вытерпеть что угодно, лишь бы поправиться и попасть на рождественский приём Поттеров. Тогда пропущенная поездка в Ирландию не будет такой уж бедой.
- Поправляйся, девочка – улыбается Поттер, выходя от пациентки, и обращается к сыну:
- Пообщайтесь пока, мне нужно поговорить с Мэлекаем – кажется, только сейчас Элли замечает, что у неё ещё один гость, и приветливо машет ему рукой, приглашая войти:
- Бен, привет! Здорово, что ты зашел. Как проходят каникулы? Смотри, какой у меня шарик! Похоже на нас с Келли? Хотя у тебя, наверное, тоже такой есть – девочке не пришло бы в голову, что идеальный, самый добрый дядя Чарльз может подарить ей что-то, чего ещё нет у его родного сына. Отвернувшись, чтобы прокашляться в угол подушки, Элоиза неопределённо машет ладошкой, указывая то ли на изножье кровати, то ли на стул – что Бену больше понравится.
- Хочешь торт? – спрашивает Элли, откашлявшись и теперь не сводя голубых глаз с гостя. Келли утром оставил ей свою порцию, а она была совсем не голодна, и торт так и стоял на прикроватной тумбочке.

Отредактировано Eloise Travers (2021-12-15 14:37:22)

Подпись автора

Бен берёт торт, и Элли чувствует себя чуть лучше уже от того, что смогла кому-то сделать приятное. Гораздо чаще от неё были одни проблемы, вот как сегодня. Она поднимает подушку, чтобы удобнее облокотиться на неё спиной, и смотрит на Бена в упор, с нескрываемым любопытством, и почти с таким же восхищением, как на Келли. Совершенно не обижаясь на то, что Бену не нравятся снежные шарики. И правда, странно было бы, если бы нравились. Это Элли маленькая, а Бен совсем взрослый, как Келли. Наверное, такой же умный, раз они с братом дружат. Вот и домой приезжает только на каникулы. Элоиза скоро тоже так будет! Совсем скоро Рождество, а там не за горами и шестое января, её одиннадцатый день рождения. Элли с самого утра будет дежурить у подоконника, чтобы не пропустить свою сову. Главное, к этому времени уже поправиться. В Хогвартс же не отбирают по здоровью, правда? Келли говорил, что нет, но Келли не любит её расстраивать.
- Как там в Хогвартсе? Я столько всего хотела спросить у Келли, и не успела. На какие ты ходишь кружки? Играешь с Келли в шахматы? А в квиддич? Первокурсников правда везут по озеру? А если я простужусь? Меня ведь не отправят домой, если я буду часто болеть? Какой твой любимый предмет? Ты про него будешь читать? А какой самый сложный? – вопросы по обыкновению сыплются, как из мешка. Бену достаются всё любопытство и внимание, которые должны были пролиться на Келли. Элоиза смотрит на друга блестящими голубыми глазёнками, перемежая гору вопросов приступами кашлями, сотрясающими всё худенькое тельце. В очередной раз прокашлявшись в рукав ночнушки, она добавляет торопливо:
- Дядя Чарльз сказал… Я не заразная. Какая-то лихорадка – Элли толком не запомнила, потому что говорить про болезни ей не так интересно, да и какая разница, что к ней опять привязалось, если здесь был дядя Чарльз, а он вылечит, что угодно.

- Правда? Для меня? – польщённая таким вниманием, девочка встрепенулась и посмотрела на Бена с ещё большим восхищением. Такой взрослый, а хочет провести часть каникул, делая подарок для неё, для Элли. Хотя он ей даже не брат. Бен такой же добрый, как дядя Чарльз – неудивительно, ведь у него перед глазами самый лучший пример. Может, Бен тоже станет колдомедиком?
- Движущееся, как игрушечная метла? – дальше фантазия девочки не простирается. Движущихся игрушек у неё было не так много: Элоиза предпочитала кукол, игрушечную мебель и посуду, плюшевых зверей, которых можно было обнимать во сне. У Келли были движущаяся метла и солдатики, но раньше, сейчас уже и метла появилась настоящая, и Келли вырос для игрушек. Разве что ещё соглашался запускать с сестрой игрушечный Хогвартс-Экспресс, ездящий вокруг ёлки в гостиной. Но в этом году и этого пока не успели.
- Ты умеешь сам делать такие штуки! Как здорово. А как ты справишься без магии? Келли говорил, нельзя колдовать на каникулах – любопытствует Элли. Может, Бену помогает необходимыми чарами кто-то из взрослых. Дядя Чарльз бы наверняка помог. О механизмах, двигающихся без магии, малышка, конечно, ничего не знает. Единственным примером в её жизни был тот же пресловутый Хогвартс-экспресс, и Элоизе ни разу не приходило в голову задуматься о том, как он работает. Её интересы были куда более простыми и понятными:

- Было бы здорово иметь шишугу, как в шарике, только чтобы двигалась как-нибудь. Живую мне родители не разрешают – говорит Элли, неуверенно косясь на Бена и краснея, на сей раз не от жара. Вдруг просит что-нибудь слишком сложное и нагрузит Бена в его каникулы? Ей бы не хотелось. Девочка задумчиво накручивает на палец прядь рыжих волос и видно, что её беспокоит что-то ещё помимо шишуг. Что-то, неозвученное… И пару мгновений она наблюдает, как Бенедикт доедает торт, а потом решает, что Поттер достаточно хороший, чтобы спросить его об этом. Ей давно нужно было честное мнение кого-то не из семьи. Элоиза тянется к Бену и неуверенно трогает его за коленку (дотянуться дальше с её места не получается):
- Бен, а как ты думаешь… Я смогу попасть к Келли на Рейвенкло? Мне очень хочется, но я боюсь, что… Ну… Я же не такая умная, как Келли – назвать Элли глупенькой тоже было тяжело, она очень хорошо запоминала любую попадающуюся ей информацию. Но интересы Элоизы лежали в «простых», как ей казалось, областях: растения, животные. И она ничего не понимала в сложных темах, таких, как монстры или шахматы, в которых хорошо разбирался Келли. Теперь оказывается, что и Бен умеет что-то делать сам, а ведь он не рейвенкловец. Бен учился в Гриффиндоре, как дядя Чарльз, но туда-то Элли не попасть ни за что, она ведь трусишка.

Отредактировано Eloise Travers (2021-12-15 14:37:41)

Подпись автора

Элоиза смотрит на Бена, распахнув голубые глаза, жадно внимания каждому его слову, растворяясь в рассказе о Хогвартсе. Как это она раньше не заметила, какой Бен сильный и смелый? В гостиной Гриффиндора стоят шахматы (наверное, Келли бы это очень понравилось), Бен не боится дуэльного клуба, играет в квиддич и не боится страшных бладжеров, играет и побеждает. У Элли, наверное, ни за что так не получится. Но его Хогвартс иной, чем Хогвартс Келли, Бен рисует другими красками и это позволяет Элоизе думать, что она тоже найдёт свою палитру, и даже если школа для неё будет выглядеть чуть иначе, чем выглядит для Келли и Бена, она будет рассказывать о своём Хогвартсе с не меньшим восторгом.
- Келли не любит Слизерин, странно, что она ему его предлагала. Но… Ты прав, если Шляпа послушала Келли, то может и меня послушает – Бен находит правильные слова для неё, и Элоиза расцветает от радости, набирая немного румянца и, кажется, цвета. Она рада любым крохам внимания, зная, что отец вряд ли будет проверять её часто – будет спрашивать отчет о лечении у Виски и, может быть, зайдёт почитать ей перед сном, если не будет занят, но последнее время это случалось всё реже. Элли ведь уже прекрасно читала сама. А может, задавала слишком много раздражающих вопросов, дорвавшись до папиного внимания.

- Бен, заходи почаще – просит Элоиза, когда в комнате снова появляется дядя Чарльз и говорит, что им пора идти. Она ещё раз обнимает Поттера-старшего на прощание и улыбается Бену. Бенедикт держит своё слово (хотя Элли бы совершенно не расстроилась и не получив обещанного подарка). Скоро он делает для Элли потрясающую вещицу: фигурку девочки, играющей с шишугой, обе двигаются под музыку, если повертеть специальную ручку. Игрушка не магическая, она работает по какому-то иному принципу, который Элоиза не понимает, но это совершенно неважно. Для неё она волшебная. Самая волшебная из всего, что когда-либо ей дарили. Она такая одна, только для Элли. И позже уезжает вместе с первокурсницей в Хогвартс, где стоит возле её кровати.

Возле большой удобной кровати под синим балдахином. На Рейвенкло Элоиза всё же попала и не могла быть счастливее. Да, она подсказала Шляпе, чего бы хотела, но после разговора с Беном не считает это жульничеством. Почему не попросить, если можно? Хогвартс быстро становится для Элли вторым домом: здесь можно шуметь (не то, чтобы она шумела часто, но не вздрагивать от запретов приятно), в совятне множество потрясающих сов, в Черном Озере настоящий гигантский кальмар (Элоиза уверена, что он добрый), они с Беном и Келли проводят время вместе всегда, когда позволяет их расписание. У мальчиков оно, конечно, плотнее. Из школы Элли пишет не только родителям, но и (иногда даже чаще) – дяде Чарльзу. Ничего, что он не всегда успевает ответить между её наивными письмами: она знает, что он очень занят.

Начало декабря 1964

Они договорились встретиться уже в Хогсмиде, потому что Элли нужно было забежать в кружок по УЗМС, накормить одного особенно подозрительного нарла, который не буйствовал только при ней. И немного поболтать с гриндилоу, потому что в выходные одному в аквариуме должно быть жутко скучно. Но как только Элоиза управилась, она поспешила на главную улицу Хогсмида. Это был её второй выход, третькурсникам только разрешили ходить в деревеньку, и всё вокруг ещё казалось особенным. Конечно, она обрадовалась, когда Бен предложил сходить туда вместе. И Келли, который уже начал пропускать иногда вылазки, так было спокойнее.

- Бен! Давно ждешь? Как твоя тренировка? Келли говорит, против нашей сборной у вас шансов не больше, чем у тебя против него в шахматах. А я опять покормила нарла! Он всего пару раз перевернул перед этим миски, очень мило с его стороны, на прошлой неделе он покусал двоих – Элли подбегает к Бену: как всегда тараторит, в растрепавшихся рыжих волосах блестят снежинки, узел на рейвенкловском шарфе сполз, на бледных щеках от короткой пробежки разгорелся румянец. Девочка уже давно не стесняется тараторить при Бене, зная, что он не будет над ней смеяться и с радостью выслушает её рассказы про животных. Ему ведь тоже не разрешают завести шишугу, и он сделал ту, что живёт на её тумбочке. Бен надёжный, сильный, добрый, Бен – её самый лучший друг. Не считая Келли, но это другое, потому что Келли брат. Элоиза сама берёт Бена за руку, не вкладывая, впрочем, в это двойного смысла: она так и осталась щедрой на прикосновения, тактильной девочкой, ей легче так выражать свою радость.
- Куда пойдём? Хочу выбрать подарок Келли. Подержишь его у себя до Рождества? А то я непременно всё разболтаю и подарю раньше – а в следующий визит в Хогсмид она планирует обратиться с Келли с такой же просьбой насчет подарка для Бена. Может, сегодня ей удастся понаблюдать и понять, чего он хочет на Рождество. Каникулы уже скоро, но для них это мало что меняет, они ведь увидятся и в каникулы, и будут ходить друг к другу в гости, и подарки в Рождественское утро можно передать даже не с совами, а с эльфами, получается ещё быстрее.

Подпись автора

Элли искренне заливается смехом над шуткой Бена, с любопытством поглядывая на снеговика, которого заметила только сейчас. Снеговики ей нравятся – их можно одевать, украшать, делать уютными, а это получается у девочки лучше всего. Ещё ей нравится, когда Бен шутит. Его шутки понятные и простые и Элоиза не стесняется заходиться смехом, по-детски ещё наивным, совсем непохожим на кокетливые девичьи хихиканья и от того так её смущающим. Элли чувствовала, что смеётся не так, как другие девочки – не пытается что-то показать или сказать своим смехом, просто смеётся, как смешно, и от того шутки Бена, в которых (и в котором) она всегда уверена, так близки ей и понятны:
- Миску с гербом! – счастливо хохочет девочка, представляя нарла в полном слизеринском обмундировании, как болельщики на квиддичном матче. А он ведь и в самом деле фыркает точь-в-точь как слизеринские девчонки! Как это она раньше не замечала? Уж шарфик она точно может ему связать и повесить хотя бы на вольер, потому что надеть его подозревающий всех и вся зверь, конечно, откажется. По крайней мере, пока. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь уговаривал нарла принарядиться?

Новый взрыв смеха вызван снеговиком. Элоиза склоняет голову набок, оценивая, на кого похоже снеговик, но так сказать сложно, нужно немножко доработать… Быстро наклонившись, Элли находит в снегу два мелких камушка и втыкает их в глаза снеговика:
- Колорум! – свободной от руки Бена рукой она достаёт палочку, и вот – снеговик взирает на заснеженный Хогсмид по-рейвенкловски синими глазами. Элли очерчивает палочкой ещё брови, повторяет заклинание: брови будут коричневыми, а рот – красным, и в порыве вдохновения кончиком палочки она «натыкивает» снеговику веснушки на «щёки».
- Теперь он неплохо выглядит и без морковки, но, если мы увидим в магазине что-то подходящее, можем на обратном пути прихватить ему одежду – предлагает Элли, неспособная оставить мёрзнуть на улице даже снеговика. Могут купить в «Сладком Королевстве» нитку конфетных бус, или сделать нос из леденца, или купить переливающуся мишуру в «Зонко». И их снеговик будет праздничным, совсем непохожим на Мальсибера.

Бен обнимает Элли за плечи, и она не выражает ни малейшего неодобрения, прижимаясь к нему – он такой заботливый, заботится о том, чтобы Элоиза не замёрзла и не отстала – её шаг ведь намного меньше широких шагов Бена. Так они будут на одном уровне, и ей с ним удобно и спокойно.
- Я нашла в каталоге «Флориш и Блоттс» одну книжку про редкие невербальные заклинания. Наверняка бы она понравилась Келли, но она очень дорогая, и я написала маме, не закажет ли она её Келли вроде как от меня… Но хочу что-то купить и на свои карманные – бесхитростно болтает Элли, пока они вдвоём, слегка щурясь от проносящихся порой порывов ветра, идут по Хогсмиду. Она обдумывает идею чернил, пробует на вкус – представляет пузырёк чернил и Келли рядом – конечно, чернила брату нужны, но можно ли считать их подарком? А шахматы у него есть… И даже мешочек для доски есть. Его тоже дарила Элоиза, попыталась вышить на нём листочки плюща, но получилось больше похоже на зелёные кляксы. Над заклинаниями вышивки Элли ещё работает.
- Точно куплю мятных жаб в «Сладком Королевстве»… И ты прав, в письменные принадлежности тоже нужно зайти. Не знаю, как насчет чернил, но красивым перьям Келли наверняка обрадуется. Он тебе не говорил случайно, не хочется ли ему чего-то конкретного? – это Элоиза, как и прочие девушки, любила в подарках красоту и эмоции, как в фигурках, сделанных для неё Беном. В случае подарков для Келли, «конкретное» было самым подходящим словом. Брат любил вещи, которые мог использовать по прямому назначению. Бен в этом отношении ближе к Элли, эмоции от подарка ему тоже важны. Ещё он любил странные маггловские штуки, в которых девочка ничего не понимала, поэтому предпочитала держаться в подарках темы квиддича. Или делать их своими руками, как Бен. Ещё она давно хотела попробовать заклинания вязания… Может, связать Бену что-то? Свитер под квиддичную мантию, летать ведь холодно? Но всё равно нужны запасные идеи, ведь у неё может сразу не получиться хорошо, как с плющом:
- У тебя уже есть планы на каникулы? Вы с Келли ведь не собираетесь потратить их на учебу? Хочу ледяную крепость, как в прошлом году – тогда Бен и Келли закидывали цветными снежками друг друга (чтобы можно было подсчитать потом, кто выиграл), а Элли, вереща, бегала туда-обратно, постоянно меняя сторону и принося больше суматохи, чем пользы. Потом они долго отогревались какао, приготовленным мамой Бена. И на шум даже спустился дядя Чарльз, убедиться заодно, что парни не заморозили Элоизу до простуды. Хороший был день, им нужен ещё один такой. С каждым годом становится всё труднее – мальчикам нужно много учиться и уже начинать думать о профессии, их «светский» календарь тоже пополняется событиями, а Элоизе не хочется их никуда отпускать. Словно нечто важное уйдёт, если они расстанутся.

Подпись автора

- Шипастые? Отличная идея, Бен! – воодушевляется Элоиза, услышав про запонки из «Зонко» и словно не замечая того факта, что Бен назвал их уродцами. Она ведь знает, что он не со зла и ничего не имеет против вкусов Келли, это скорее очередное безобидное подтрунивание, как когда Келли шутит о квиддиче или маггловских вещичках, нравящихся Бенедикту. Главное, что идея Бена прекрасна и наверняка понравится Келли. Вряд ли, конечно, в «Зонко» запонки хотя бы серебряные, как у дяди Чарльза, но ведь Келли и не ждёт от неё такого – они пока школьники.
- Пойдём! – уцепившись за локоть Бена и продолжая радостно щебетать, Элли входит в «Сладкое Королевство», всегда казавшееся ей настоящим королевством, так сказочно смотрелись все эти сладости: яркие льдинки леденцов, сверкающие облака ваты и горы помадок. И посреди всего этого ландшафтного великолепия сновала местная фауна: мятные жабы, шоколадные лягушки, мышки-ледышки…

- Добрый день! – как всегда, она вежливо улыбается продавцу с порога, и получает ответную улыбку. Они с Беном проходят дальше, к местному «лугу», на котором посреди распустившихся леденцовых цветов скачут мятные жабы. Их-то им и нужно, пол дюжины будет в самый раз. Келли любит некоторые сладости, но никогда не ест их много. По крайней мере, так много, как Элли.
- Ай!! Прыгучая. Бен, лови её, ты же охотник! - верещит девочка, когда лягушка, резко скакнув вверх от её руки, удирает на другой леденец. Набрать себе сладостей – тоже отдельное приключение.
- Вон та очень аппетитная – ухватив Бена за ладонь и другой рукой протягивая ему бумажный пакет для лягушек, подсказывает Элоиза. Она доверяет Бенедикту отловить самых аппетитных лягушек, как доверяет ему и Келли многое, потому что мальчики в куче вещей лучше, чем она. А ещё потому, что ей приятны их внимание и забота, пусть пока Элли не отдаёт себе отчета в том, что в некотором роде этого внимания требует. Пока Бен ловит лягушек, Элоиза наблюдает за ним и за тем, на что падает его взгляд – в следующий поход сюда они с Келли будут так же выбирать подарки для друга.

- Ты настоящая гроза лягушек. Главное, спрячь их так, чтобы не разбежались – да, лягушек она тоже планирует сдать Бенедикту «на хранение» - тут она не проболтаться боится, а скорее не доверяет себе – увлечется случайно под написание какого-нибудь эссе, и придётся всё покупать по несколько раз. Из «Сладкого Королевства» они выходят порядком нагруженные – Элли купила ещё леденец в виде сосульки для носа снеговика, чтобы порадовать его на обратном пути, а себе – сахарное перо, упаковку кислых леденцов и большую банку мармеладных червячков. Сладкое за уроками помогало ей сосредоточиться.
- Папа обещал, что мы будем на вашем Рождественском приёме. Может, заранее подготовим себе убежище? Повесим там гирлянды и сбежим, займёмся чем-нибудь интереснее их светской болтовни – во взрослых сборищах Элоизу интересовало лишь одно: возможность наблюдать за дядей Чарльзом и любоваться им, тем, как он улыбается гостям, как смеётся, как затягивается сигарой и украдкой смотрит на часы, когда думает, что никто на него не смотрит. Но Элли видит всё и знает каждый жест до мелочей. К сожалению, он должен уделять больше внимания взрослым гостям. И всё равно она надеется, что в это Рождество он с ней потанцует – она ведь уже достаточно взрослая? И давно не наступает никому на ноги.
- Правда, после рождества придётся идти ещё к Ноттам, у них скучно… А к Эйвери вы наверняка тоже приглашены? У дяди Эйдана не так плохо – обсуждение «каникулярного» календаря – обычное дело между чистокровными учениками, не терявшими друг друга из виду и на каникулах. Пока что Элли не получала от этих событий большого удовольствия (если только не удавалось улизнуть с Келли и Беном или завладеть вниманием дяди Чарльза), но ей и в голову не приходило, что этого можно как-то избежать.
- Вот и «Зонко». Показывай запонки, Бен! А они сильно кусаются? Келли с ними наверняка договорится, но не разгрызут ли они подарочную упаковку… - Келли бы понравилось, если бы его подарок сбежал из упаковки и укусил кого-нибудь в Гриффиндорской спальне, но Элли всё же надеется, что запонки на это неспособны. Не хватало ещё, чтобы Бену попало из-за её сюрпризов от декана.

Подпись автора

Смеяться с Беном легко и приятно – между ним, Элли и Келли много своих, понятных (и разрешенных) только им троим шуток. Любовь мальчишек к еде – одна из них. Для бледных тонкокостных фейри, как порой в шутках называл их Бен, у обоих Треверсов был неплохой аппетит.
- Мне тоже не нравится. Они скучные, и я не понимаю большую часть того, о чем там говорят – отвечает девочка честно. Шагать с Бенедиктом через Хогсмид и есть сладости намного веселее и приятнее. Жаль, так нельзя провести все каникулы, и с каждым годом времени на себя становится всё меньше. Единственным плюсом «взрослых» приёмов для Элоизы была возможность понаблюдать за дядей Чарльзом, да ещё иногда потанцевать. Танцевать ей нравилось. Кстати, дядя Чарльз однажды шепнул ей по секрету, что и ему на приёмах не всегда весело. Может, так и должно быть?
- Хочешь притвориться больным? Могу рассказать какие-нибудь симптомы, чтобы тебе точно поверили. Только предупреди нас с Келли! – из них троих у Элли больше всего опыта в том, как некстати заболеть и провести день важного мероприятия в постели. В её случае никто бы не удивился, но Бенедикт болеет редко, так что ему может понадобиться помощь. Хотя на его месте, наверное, стоит придумать другой способ избежать приёма – дядя Чарльз ведь сразу поймёт, что Бен притворяется, он лучший в мире колдомедик.

За разговором они незаметно доходят до «Зонко», толкают дверь лавки, полной странных вещей типа мыла из икры или кусачих чашек. Обычно Элоизе не нравятся такие штуки, она не фанат розыгрышей и неодобрительно относится к нарушениям порядка. Но запонки, о которых говорил Бен, действительно оказываются тем, что надо. Элли влюбляется в них почти сразу же и знает, что Келли они тоже понравятся. Серебристые монстрики юркие и не теряют времени даром: когда продавец положил их на подушечку, чтобы девочка разглядела их получше, одна из запонок попыталась схватить её за палец. Молча и стремительно, как брат любит. Конечно, Элоиза их покупает и тут же отдаёт коробочку Бену, который заверяет, что справится с монстриками без труда.

- Да, уже становится прохладно – ветер усилился, снег снова лепит в лицо, и они гуляют уже довольно давно, так что мысль согреться горячим шоколадом или чем-то ещё кажется девочке соблазнительной. Хотя места в «Трёх Мётлах» нужно бежать занимать сразу после выхода из замка, долгая прогулка может сыграть им сейчас даже на руку:
- Кто-то уже может уходить и освободить столик, давай поглядим – не теряет Элли оптимизма. В «Трёх Мётлах» пахнет деревом, теплом камина, выпечкой, а улыбка мадам Розмерты делает паб ещё уютнее. Даже свет здесь особенный, такой мягкий и располагающий. Сразу хочется снять отяжелевшую от снега мантию и устроиться в уголке поближе к камину. Так, чтобы ощущать тепло огня, но не собирать тычки от проходящих мимо тебя посетителей. И не успевает Элоиза об этом подумать, как компания, сидящая как раз за одним из таких столиков, встаёт и начинает снимать мантии с вешалки, явно собираясь на выход.
- Бен, смотри! Пойдём скорее, вот повезло – радостно чирикает Элли, повиснув на руке Бенедикта, чтобы привлечь его внимание к лакомому кусочку. Они так быстро кидаются к освободившемуся месту, что, только приблизившись опасно близко, девочка понимает, что стоило бы подождать и пропустить компанию мимо… Слизеринцы, с курса Бена и на год старше. Эти не нравились Келли и не упускали случая сказать что-то нехорошее и Элли, просто потому, что она попадала в поле их зрения вместе с мальчиками.

- Смотрите-ка, Поттер. И малышка Трэверс – хмыкает один из слизеринцев, останавливаясь в проходе:
- Ищите столик? Зачем зря занимать место, Бен. Своди её лучше… Даже не знаю… Что есть в Хогсмиде для детей? «Сладкое Королевство»? – не успевает парень договорить, как Элли перебивает его радостной птичкой:
- Мы там уже были! – чем вызывает взрыв радостного смеха. Другой парень, поплотнее, пониже ростом, чем-то напоминающий Элоизе дромарога, но не такой милый, добавляет насмешливо:
- Нравится быть нянькой? Или помогаешь Треверсу отдохнуть хотя бы в выходной? За кем из них ты бегаешь? – поняв, что опять сказала что-то не то, Элли поднимает плечи, словно стремится втянуть в них голову, и испугано шмыгает за спину Бена. Как часто бывает в таких ситуациях, у неё начинает неприятно покалывать в висках. «Зачем они к нам пристали? Бен вовсе не нянька!»

Подпись автора