Первое, что приходит в голову каждой девушки при слове «свадьба» - не жених, как можно было бы подумать, а платье. Прекрасное платье, в котором счастливая невеста ослепит день своей красотой, и заставит всех ещё очень долго говорить о прошедшем событии. Нет, Элли тщеславия полностью лишена, она старается для Чарльза. Он красивый, умный, чистокровный, обеспеченный, лучший профессионал в своём деле… Список его достоинств растянется на целый пергамент. В ней же нет ничего примечательного, ну разве что чистокровность (если не вдаваться в подробности), да веснушки. Всё ещё пребывая в состоянии лёгкого опьянения от того, что Чарльз выбрал её, Элоиза хотела стать достойной его невестой. Чтобы гости, увидев её, одобрили наконец его выбор и перестали шептаться. Чтобы не сравнивали её с первой миссис Поттер, неодобрительно поджав губы. Вот только в платьях Элли не больно-то разбиралась. Вернее, не столько в платьях, сколько в моде. Девушка могла отличить дорогую ткань от дешевой и хороший крой от плохого, но сама много лет оставалась приверженкой классического стиля и однотонных (либо в мелкий узор) нарядов, чуть отдающих викторианскими мотивами.

Как должно выглядеть модное свадебное платье, и нужно ли ей такое, Элоиза совершенно не понимала. Знала лишь, что то, в котором она выходила за Дамиана, ей не нравилось. Слишком белое, слишком тяжелое, слишком пышное и сверкающее, австрийцам оно понравилось, а сама невеста в тот день чувствовала себя так, будто её затолкали в шатёр, предварительно обшитый булыжниками. Свадьбу с Чарльзом девушке хотелось запомнить не мучительным желанием избавиться от наряда. За последние шесть дней, прошедшие с их помолвки, Элли стала чаще разглядывать каталоги магазинов одежды и пристальнее смотреть на платья дам в своих любимых книгах с ирландскими сказами и легендами. Конечно, Чарльз всё понял, и за ужином рассказал невесте о Моник Сарте – одной из своих пациенток, владелице чудесного ателье, где Элоизе наверняка смогут помочь воплотить её фантазии по поводу платья. Она ведь планирует им заняться? С поддержкой Чарльза действовать было легче. Они отправили мадемуазель Сарте две совы – первую Чарльз, с объяснением ситуации и просьбой посодействовать его невесте, вторую – Элли, чтобы договориться об удобном времени.

Элоиза надеялась, что увидит в салоне какое-нибудь платье или картинку, которые смогут натолкнуть её на мысль… Но получилось ещё лучше. Накануне, пока Чарльз был занят работой в своём кабинете, девушка читала книгу легенд о Моргане Ле Фей, и вдруг увидела на одной из картинок его. Владычица Аваллона стояла в тронном зале, одетая в потрясающее платье с цветочной вышивкой, и, если представить его не в зелёном, а в более свадебном цвете, и сменить широкие средневековые рукава на нечто более практичное… Сердце Элли забилось чаще, а на губах расцвела широкая улыбка.
- Добрый день – на следующий день в условленное время Элоиза, веснушчатая, худенькая, с рыжими волосами, собранными в косу, одетая в простого фасона синее платье с длинным рукавом, толкнула дверь ателье. Из общего образа смущенной школьницы выбивалось, пожалуй, лишь дорогое кольцо с сияющим синим сапфиром на безымянном пальце левой руки. За девушкой, цокая коготками, вошла шишуга на поводке, в синем ошейнике в тон платья хозяйки. Пойти без Меропы Элли, конечно, не могла, шишуге тоже потребуется как-то принарядиться на свадьбу.

- Я Элоиза Трэверс, пришла к мадемуазель Сарте – с любопытством крутит головой по сторонам Элли. Ателье выглядело стильно, и наряды, выставленные в витрине, ей понравились. Но Чарльз не мог посоветовать что-то плохое, он всегда выбирал всё самое лучшее.
- Простите, я не спросила в письме про Меропу, но я редко оставляю её одну, и она совсем не помешает, она очень воспитанная, знает все команды – торопливо тараторит Элоиза, когда ей навстречу выходит симпатичная темноволосая девушка. Надо же, такая молодая, а уже хозяйка целого ателье! Шишуга, поняв, что речь идёт о ней, усаживается возле ноги хозяйки и улыбается во всю пасть, вывалив розовый язык. Элли не относилась к требовательному типу чистокровных клиентов, сразу демонстрирующих везде свой статус – напротив, часто смущалась и старалась доставить всем как можно меньше проблем своим присутствием. Требовательным в их паре был Чарльз, но и ему пока не удалось научить Элоизу своему уверенному спокойствию. Может быть, она научится со временем. Придётся научиться, миссис Поттер, наверное, не должна заливаться краской на пороге магазина.

Отредактировано Eloise Travers (2021-08-13 21:10:26)

Если у Элли и были какие-то страхи и сомнения, то все они развеялись в ту секунду, когда мадемуазель Сарте сказала, что любит животных. Такому человеку нестрашно доверить и самое важное в жизни платье! Улыбка на лице девушки становится более уверенной и открытой:
- Да, шишуга. Меропа очень дружелюбная! Разве что… С садовыми гномами бывают сложные отношения, но это потому что они сами её дразнят. Надеюсь, у вас здесь не гном – снова смущается девушка, забавно наморщив веснушчатый нос. Теперь она не нового места стесняется, а опасается, что как всегда несёт глупости. Откуда в ателье в сердце Косого Переулка садовые гномы? Вдруг хозяйке заведения не понравится, что она так подумала?
- Будет замечательно, если для Меропы найдётся миска воды. А мне лучше чай, спасибо – цепляется девушка за более «безопасное» направление разговора», проходя сквозь отодвинутую шторку вглубь заведения. Шишуга, как и положено, следует возле левой ноги, но задирает морду и с любопытством нюхает воздух – действительно кого-то здесь чувствует.

- У вас здесь тоже питомец? А кто? – опускаясь на удобный диван в ожидании чая, Элоиза всё же не может сдержать любопытства, больших усилий ей стоит не пересечь черту вежливости вопросом «можно мне посмотреть?». Не все хозяева любят, когда с их любимцами общаются посторонние. Голубые глаза взирают на Моник изучающе, с по-детски прямым любопытством. Кажется, тема животных занимает девушку не меньше (а то и больше), темы свадебного платья. Это и неудивительно, успешная сдача экзамена на статус заводчицы в листе грядущих задач стоит наравне с подготовкой достойной свадебной церемонии, да и случится скорее, если повезёт – до конца мая. 

- Спасибо. Вы часто шьете свадебные платья? – Элли интересуется скорее из любопытства, чем из желания проверить таким образом квалификацию мадемуазель Сарте. В последнем она не сомневается, иначе Чарльз бы её сюда не отправил. Девушке интересно знать – боятся ли люди в такое сложное время устраивать праздники или напротив, пытаются взять от жизни всё, опасаясь попусту растратить драгоценное время?
- Мы пока не говорили о конкретной дате… - у Элоизы есть идея, которая станет своеобразной «темой» их свадьбы, но эта идея позволяет назначить любой день в рамках двух-трёх недель, пока они с Чарльзом уверены лишь с месяцем. И с тем, что не готовы ждать долго, свадьба у них получится такой же скорой, как и помолвка. По крайней мере, в глазах общества. О том, что прежде, чем два месяца назад начать жить вместе, они уже несколько месяцев встречались, знали единицы. Больше всех заинтересованные в молчании.
- …но скорее всего, это будет начало августа. Во время цветения вереска – вереск, выживающий на пустошах, где кроме него не вырастет ничего, украшающий самый пустынный пейзаж своим медовым пьянящим запахом, дух Ирландии и прекрасных легенд, символ текущей в жилах Элоизы крови, всегда был чрезвычайно важен для мисс Трэверс. Ей хотелось, чтобы в день их свадьбы с Чарльзом их обоих окружало всё самое любимое и драгоценное, даже если для этого придётся здорово потрудиться в сжатые сроки. И Чарльз, движимый желанием дать своей невесте сказку, которой она желала (а не которую подготовили родители, как это было в первом браке), готов был сделать всё возможное для воплощения плана Элли.
- Значит, три месяца? У меня есть кое-какие мысли насчет платья, если это поможет – Элоиза понятия не имеет, сколько времени уйдёт на платье её мечты. Платья, которые она заказывала у «Твилфитт и Таттинг» отшивались быстро, но в этом бутике давным-давно были её мерки, и Элли постоянно заказывала одни и те же фасоны, так что особой сложности её заказы не представляли. Свадебное платье – не то же самое, что наряд для прогулки в саду. Как минимум, вышивка потребует от мастеров сил и времени.