Рождественские нападения, январские убийства и аресты, февральский взрыв сперва шокировали, заставляли мобилизоваться или наоборот вгоняли в панику, но постепенно происходящее в стране теряло остроту и краски. Кто-то все еще пропадал, кого-то калечили, а кого-то убивали, но люди как будто привыкали и адаптировались. Они адаптировались и под ответную реакцию Министерства, на участившиеся проверки, комендантский час и закрытие границы. Кто-то принимал новую действительность как данное и стоически терпел лишения, кто-то все громче роптал и требовал перемен, а кто-то находил, что новая система не лишена своих позитивных сторон.
К последним можно было причислить, например тех, кто промышлял провозом через границу товара внезапно для потребителя оказавшегося не с той ее стороны. Список того, что в Магической Британии было уже не достать, но от чего-то многие все равно не желали отказываться в одночасье вырос в несколько раз, а где есть спрос, всегда найдется и предложение. Всегда! Только не каждый мог позволить себе цену, но с такими Оберон дел и не вел, а к тем, кто внезапно начал интересоваться возможностью достать ранее столь доступный товар нынче оказывалось приличное количество волшебников, кто еще совсем недавно и не помышляли бы о том, чтобы начать заигрывать с законом, а вернее с теми, кто этот закон, и тем более декрет и его автора в гробу видел.
И вот один за другим из этих еще вчера законопослушных граждан образовался новый рынок сбыта. К маю это было уже столь отлаженная и многосторонняя сеть, что появление в ней еще одного потенциального клиента, тем более модельера обшивающего две трети, а то и больше платежеспособных модниц и модников, никого не удивляло.
Пропустив возможную заказчицу через привычное сито проверок, они назначили ей встречу.. в магловском Грейт-Ярмуте.  Причин у этого было несколько, но главная состояла в том, что волшебники, если только они не были маглорожденными, в мире маглов обычно выделялись из общего фона словно фламинго в стае ворон, а значит милой мадемуазель Сарте будет затруднительно привести за собой нежелательный хвост. При том, что сама она в этом мире ориентировалась очень даже не дурно. Как и собственно сам Оберон. А в данном случае в виду специфики клиента на встречу он отправился лично, пусть даже не один. Еще утром, оставив ему предварительно свежую подборку для оборотного зелья, в Грейт-Ярмут отправился лучше всего из всей команды ориентирующийся в мире маглов Стефан. Вместе же с Обероном на поезде туда отправился еще и Билли, правда сидели они в разных концах вагона, а добравшись до цели ушли каждый своим маршрутом.
Пока Стефан и Билли проверяли свежесть приморского воздуха и отсутствие у мадемуазель Сарте компании, Оберон позволил себе неспешно выпить чашку кофе. У водно-растительной штуковины, которую сами ярмутские гордо звали Венецианскими садами или чем-то подобным, мужчина оказался где-то без четверти шесть. Встреча с модельером была назначена у солнечных часов, а Оберон подошел к садам в другого конца, перешел через мостик к лодочной станции, пару минут наблюдал за одинокой парочкой, единственным, кто в данный момент пользовался возможностью нанять лодку, обменялся парой вежливых фраз с явно скучающих и ждущим, когда уже можно будет закрыть станцию, смотрителем, после чего неспешно зашагал к другому концу парка. Достигнув середины самого большого из искусственных островков, Оберон заметил Стефана. Поляк стоял у входа к небольшое кафе и  курил со скучающим видом. В случае малейших подозрений, ему полагалось сейчас пальнуть окурок прочь и уйти обратно внутрь, но Стефан продолжил курить, а Оберон свою прогулку.
В дальнем конце сада, свесившись через край парапета каменного мостика, корчил себе рожи в воде Билли. Все было спокойно. Оберон спустился по небольшой лестнице ко краю водоема. Моник Сарте была уже на месте, а часы в ближайшей церквушке уже начали отбивать шестой час. Мужчина позволил себе чуть задержатся любуясь клумбой с весенними цветами, мимо него прошла пожила пара. Когда те свернули с дорожки обратно к беседке освобождая путь к солнечным часам, Оберон направился ко ждущей его женщине.
Три часа проведенные в дороге и еще три четверти часа тут, было более чем достаточно времени, чтобы он успел с полным комфортом вжиться в сегодняшний образ. Высокий, худощавый мужчина, настолько приличный и скучный на вид, что вполне мог быть примерным семьянином или скажем членом магловского парламента. Нижней палаты, само собой, для лордов ему слегонца не хватало снобизма или может заносчивости.
Сравнявшись с девушкой, он почти робко у нее поинтересовался, - Не боитесь, что вашу шляпку снесет ветром в море, мисс?
Когда мадемуазель Сарте обернулась на голос, он добавил с самим невинным  и возможно лишь немного смущенным выражением на лице, - Вы продаете.. кхм.. викторианское бюро?
Вся эта ерунда с «паролем» на самом деле была совершенно излишней. Быть может Моник Сарте и не знала с кем именно встречается, но Оберон знал более чем хорошо. Ему просто было чуть чуть скучно и он решил слегка разнообразить привычную схему.
- По моему вы замерзли, - как следует осмотрев модельершу заключил Оберон, - Может пройдемся до кафе?

Молодая женщина на пароль отозвался не сразу, потратила момент или два на то, чтобы оглядеть и оценить собеседника. Пусть смотрит. В нем сейчас было  хорошо если пара капель его настоящего, годы и годы перевоплощения позволили отточить мастерство бытия кем-то иным до того уровня, что уже давно не приходилось на каждом шагу, в каждом движение и слове напоминать себе как следует говорить, как держать осанку и куда класть руки, когда их класть совершенно не куда. Он был другим, а внутри этого другого жил Оберон, глава и мозговой центр сравнительно небольшой криминальной империи. Тот другой был белым воротничком в руководящей должности не очень далеко от самого верха, но без шанса до него хоть когда-то добраться. В нем для этого не хватало жесткости. Он и сейчас был несколько сконфужен непривычной для него ситуацией, но отчаянно пытался сохранить лицо, а внутри него Оберон изучал и оценивал свою потенциальную клиентку.
- Эээ, нет, козетка мне не нужна, - почти-что растеряно пробормотал мужчина, - Жена хотела именно бюро.
Оберона забавила беспечность француженки. При всем своем желание непременно получить неполучаемое, большинство его новых клиентов делились на две группы, одни, перенервничав, тряслись как осиновый лист на ветру и надо было опасаться, что вас тут же заметут, на одном лишь подозрении в странном поведение, другие же пытались бравировать и становились опасными почти буквально. Часть одних и других тут же приходилось заворачивать - риск не оправдывал возможный доход от заключенной сделки. С теми, кто сохранял хладнокровие, тоже случались казусы. Особенно, если потенциальный клиент забывал, что имеет дело далеко не с законопослушными гражданами, а следовательно при проблемах в бизнесе едва ли сможет обратится к юристу или правоохранительным органам. Разборки будут ровно такие же как и дела, вне зоны досягаемости закона. Но пока Моник Сарте казалась ему просто занятной. Скрывалось ли за этим легкомыслие или лишь ироничное отношение к самой необходимости в маскараде, Оберон пока не спешил судить.
- А мебель времен королевы Анны у вас тоже имеется? - словно приняв предложение женщины за чистую воду, поинтересовался мужчина. - Бюро? Тогда ведь делали бюро? - в мужском голосе зазвучали нотки не то надежды, не то отчаянья. Несуществующая супруга несуществующего в реальном мире чиновника в стилях мебели все равно не разбиралась, ей вполне можно было подсу… подарить нечто не совсем соответствующее изначальному заказу.
- Очень надеюсь, кофе там варят употребляемый, - пробормотал мужчина, позволяя Моник уводить его в сторону ресторана. Когда они пересекли мостик, за ними последовал Билли. Правда, оставался вопрос, пустят ли его в ресторан. Летом не пустили бы, но сейчас еще не совсем сезон, клиентов не много, если он подкинет купюру метрдотелю скорее всего найдется и место.
- Драконья кожа, даже в самых малых количествах, нынче весьма редкий продукт, мадемуазель, - благодушно заметил мужчина, когда они оказались на променаде. - Редкий продукт означает высокие цены, я думаю, нам сперва следует убедится, что вы ее потянете, даже, - он позволил по губам проскользнуть легкой усмешке. Когда товара больше чем покупателей, правила и цену диктует покупатель, когда товара нет.., - если я снизойду до скидки.
Они дошли до ресторана и Оберон, изящно высвободившись из рук француженки, раскрыл перед женщиной дверь.

Отредактировано Ludwig Wilkins (2021-09-06 19:00:23)

- Что-то мне подсказывает, что подобные обещание вы щедро дарите каждому из своих потенциальных клиентов, - чуть-чуть легкомысленно парировал мужчина. Купля-продажа, потоки обходительности  и лести, льющиеся в уши тех, чей запас галлеонов вы стремились несколько обеднить, все это было лишь бизнесом. Вот только клиентом, потенциальном  или нет, Оберон тут не был. И даже если служащий, в чей образ он сегодня вжился, несомненно заглядывался бы на статусные лайковые перчатки и быть может даже еще больше, на обитую кожей мебель из редких пород дерева, оно оставалось бы не более чем мечтами. Быть может даже граничившая со скупостью, обдуманность в тратах, был его характерной чертой. Платить за качество он был готов, доплачивать за лоск ему не позволяли принципы.
Что же до самого Оберона, он мог доплатить за образ, но пустая гонка за элитарностью навевала на него скуку и желание проткнуть это пузырь чванливости. Вот кого бы привлекала статусная мебель, это Грейс. Она давно и весьма настойчиво требовала обновлений в офисе. Мол наш образ должен соответствовать статусу клиентов, которых мы желаем привлечь. По сути вся та же игра, которую в несколько иной лиге и плоскости играла мадемуазель Сарте. Иногда он даже был почти готов согласится с Грейс, но обновки такого масштаба, какие желала мадам Гейнс, означали бы полный отказ от их прошлого, от старых, малоимущих клиентов, чей вклад скорее приносил крохотный, но убыток, а к этому он был не готов.
- К тому же, милая мадемуазель, даже если вы несравненны в оставление интерьера, пока ваше дело направленно исключительно на обшивание модниц и модников магической Британии. Конечно, в те моменты, когда вы не покоряете мир высокой моды маглов, - он обворожительно улыбнулся даме. - Следовательно, я не только не буду заказывать у вас мебель, но так же проявлю в твердость, если такое пожелает благоверная. Вот если ей захочется шляпку, впечатлить подружек и завистниц, совсем другое дело. Другое дело, если вы вздумаете расширить бизнес и вам понадобится партнер, могущий поддержать финансово, - мужчина хмыкнул. Мериан разозлится, если он вернется с подобной идеей. Сперва разозлится, а когда они разберут мысль на более прагматичные составляющие, все же, пусть даже ворчливо, признает, что дело, если обставить его грамотно, может даже выгореть.
- Но насчет кожи вы несомненно правы. Они нынче требуется везде. Модельерам, артефактологам, даже гоблинам-оружейникам. И всем ее не хватает, - по его губам скользнула еще одна кроткая улыбка, - Как вы, наверное, понимаете, мадемуазель, это означает, что спрос на драконью кожу в итоге куда выше, чем доставка гарантированно качественно товара. А мы такой гарантируем, но при этом можем выбрать с кем нам сотрудничать, а с кем нет.
Еще больше, они так же могли гарантировать, что особо раздражительный покупатель, не смог купить товар вообще ни у кого или лишь за тройную цену, но при этом все равно у них, на это увлекательной ноте, пришлось немного прерваться.
Они вошли в ресторан.
Внутри их тут же встретил улыбчивый администратор. Оберон обменялся с ним приветствия и высказал желание получить столик. Уточнив, есть ли у них предпочтения, администратор повел их в глубь зала. Заведение пустовало, сейчас, помимо того, к которому направлялись они,  в ресторане были заняты лишь едва столика. За одном обедала пара средних лет, за второй что-то активно обсуждали двое мужчин, вполне могущих быть магловскими коллегами Л. Уилкинса.
Администратор указал им на столик и поблагодарив его, Оберон отодвинул для дамы стул. Когда модистка села, в стул напротив опустился и мужчина. Они сделали заказ и Оберон вернулся к делам.
- Ну зачем же инкогнито, мадемуазель, вы можете звать меня точно так же как и все остальные. Оберон, - еще одна скромная, почти-что стеснительная улыбка коснулась его губ, - И мой начальник, - мягко протянул мужчина, - доверяет мне в достаточной мере, чтобы мне не требовалось каждые две минуты уточнять детали малозначительных сделок.

Отредактировано Ludwig Wilkins (2021-10-05 21:57:42)

- Она будет тронута вашим беспокойством, - подтянул вверх уголки рта мужчина, хотя говоря по правде несуществующая нигде кроме его воображения и этой беседы супруга, скорее всего ответила бы едким замечанием, нацеленным в первую очередь на супруга, которого по ее мнению уже давно было пора избегать даже смотреть в сторону молоденьких барышень, не то, что расхаживать с ними по ресторанам. От этого, само собой те самые молоденькие барышни становились бы в его глазах еще более привлекательными. Возможно даже настолько, чтобы позволить себе осмотрительный комплимент.
- А ваши познания в литературе английских маглов изумляют, - при этом удивление он определенно разделял всеми своими субличностями. Нет, Моник Сарте своими более экстравагантными костюмами определенно доказала, что мир маглов ей далеко не чужд, но одно дело изучать экзотическое в сфере твоих примарных интересов, другое — с легкостью оперировать образами чуждой тебе культуры, при том чуждой вдвойне, и как волшебнице, так и уроженке другой и совершенно не симпатизирующей бриттам страны.
- Надеюсь, говоря о злопамятных женщинах вы имеете в виду не себя, мадемуазель, - начиная неспешную и степенную церемонию наливания чая , который вместе с кексом заказал себе, заметил мужчина, - после Шекспира в ваших устах оно звучит несколько.. кхм..  вульгарно, а я бы предпочел иметь дело не с женскими капризами, а прагматичностью предпринимательницы.
Он говорил и одновременно с этим аккуратно, если не сказать предельно чопорно раскладывал на столе чайную утварь, все так, чтобы сам процесс получился предельно гладким. Сперва заварка из чайника, затем кипяток, так чтобы до краев чашки оставалось чуть меньше половины дюйма, затем молоко и завершающий штрихом один кубик сахара. Два было бы слишком, совсем без пока выше его сил.
Мужчина скрупулезно размешал сахар и аккуратно поставил ложку на тарелку, после чего поднял взгляд на молодую женщину напротив, - Мой начальник очень занятой человек, - наверное, ровно по тому, что он получал слишком большое удовольствие от подобных, граничивших с фарсом моментов, ему было так трудно от всего этого отказаться. Где он еще мог одновременно быть собственным подчиненным, излишне церемониальным сухарем с грымзой женой и самим собой, чтобы последнее под собой не подразумевало.
- А моих полномочий более чем хватает, чтобы сделать вам предложение о самой возможности такого сотрудничества, которое вы можете неспешно обдумать пока мы занимаемся вашим заказом.
Он едва ли успел сделать глоток чая, как француженка наконец перешла от церемониальных игр к бизнесу. Мужчина опустил чашечку обратно на стол и вынул из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот в обложке из черной кожи. Вторым предметом из кармана был выужен предельно аккуратно наточенный карандаш. Он тщательно записал заказ, затем убрал блокнот обратно в карман.
- Учитывая, что вы новый клиент, мы начнем с чего-то одного, - невозмутимо сообщил он все еще не могущей сбавить обороты молодой особе. - Вы получите свою возможность убедится в качестве товара, мы в вашей платежеспособности. Говоря о которой, плата за каждую из шкур по двойному тарифу с того, сколько стоит аналогичный товар на континенте. Если вы хотите так же сертификаты происхождения товара к которым не смогут придраться местные службы правопорядка, за них придется платить отдельно. Но на них, так уж быть, вы получите 5% скидку от нашего привычного тарифа. Если вы станете нашим постоянным клиентов, мы скорее всего сможем договорится и о других бонусах, не говоря уже о случае возможного партнерства.
Мужчина снова потянулся за чаем. Мадемуазель могла соглашаться, могла отказывать, но никого другого, кто действительно мог бы гарантировать ей выполнения подобного заказа в магической Британии не существовало.