С утра небо над Парижем заволокло низкими тучами, которые так и норовили опрокинуться на столицу хорошего настроения и беззаботности дождем. Заканчивая завтрак под свежий выпуск "Le parisien magique", Шарль пошутил о том, что Лилит слегка перестаралась в организации английской атмосферы на грядущем мероприятии.
Супруга посла отвечала ему в том же тоне, ни взглядом, ни жестом не показав, что эта "лондонская" погода спутала ее планы на сегодняшний день. Кое-какие мероприятия на свежем воздухе пришлось отменить, а свободное время срочно заполнить. Иными словами именно погода была виновата в том, что за час до полудня месье Требли было доставлено письмо, в котором миссис Монтегю интересовалась, сможет ли друг семьи выделить полчаса в районе пяти вечера, что бы выпить чашку чая и обсудить некоторые деловые вопросы. Отдельной припиской ниже был озвучен факт, что из Лондона ей прислали какую-то ерунду, которой живо интересовалась Исабель.
Английскую привычку отвлекаться на дела за обедом французы считали кощунственной. Лилит помнила, как в далекой юности, едва ступив на французскую землю, посмела разослать деловые письма ровно в полдень. Супруга посла, Кларисс Барри долго объясняла ей нюансы местного этикета, когда получила насмешливое письмо от одной из парижских дам, где та высмеивала манеры Лилит.
Подготовка к заключительному приему на территории посольства Магической Британии шла оживленно. Мероприятие должно было стать неофициальным окончание сезона, прежде чем половина сотрудников отправится в законный отпуск, а вторая половина - обратно в Альбион, получать указания наследующие полгода работы. В этом году миссис Монтегю решила сделать прием максимально "английским", что порождало массу трудностей и в первую очередь - на кухне. Над английской кухней насмехалось пол мира, в то время как вторая его половина сходила с ума по французской. Главный повар посольства, Анри Лерой презрительно поджал губы, когда ему представили Миссис Блэквуд, повариху с 40-летним стажем, чей послужной список в Лондоне состоял сплошь из лучших фамилий. И язвительно заметил, что он не переносит бараний жир и мясную подливку. Миссис Блэквуд задалась вопросом, во время какой из осад столетней войны французы открыли съедобность улиток. Скандалы Лилит пресекла быстро. Управлявшимся в острословии поварам было велено не показываться ей на глаза, покуда не сумеют представить ей меню с английским акцентом, которое не стыдно было бы подать на стол французам.
Проверять результат она намеревалась лично. А теперь еще решила  привлечь к этому своего гостя. В истинно французских вкусах и взглядах на жизнь Жан-Люку сложно было отказать.
Отправив письмо, миссис Монтегю позвала управляющего и велела передать распоряжения поварам, которые вчера, сквозь зубы, отчитались о своем успехе.

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

- Шарль, ты не только не закончил обедать сам, но и не даешь сделать этого мистеру Сеймуру - укоризненно проговорила Лилит, откладывая белоснежную салфетку. В ответ на замечание супруги, посол пожал плечами и сочувственно добавил, что визит в Бордо никак не может подождать, а им еще необходимо добраться. Поцеловав руку жене и отвесив изящный поклон миссис Сеймур, он покинул столовую, прихватив супруга последней, на ходу обсуждая с ним список бумаг, которые будут нужны ему завтра к утру.
- Британские мужчина неисправимы, Элиза - со вздохом резюмировала миссис Монтегю, когда эти двое удалились - Вам следовало выйти замуж за француза. У них хотя бы хватает такта и себялюбия досидеть за столом до конца обеда. Есть хоть какая-то надежда, что дети смогут видеть отца каждый день.
- Во всяком случае, мадам - нараспев произнесла красавица-супруга секретаря - британские мужчины всегда заработают на обед для своих детей.
И тут Лилит нечего было возразить.

- Мадам, Жан-Люк Трембли прибыл - сообщила Элиза, входя в кабинет Лилит.
- Прекрасно, Элиза, - миссис Монтегю кивнула - Кофе можно подавать в гостиную через десять минут.
Волшебница ткнула палочкой в одну из панелей стены, где тут же возникло скрытое зеркало. Еще мать говорила ей, что уверенность - это прекрасная качество. Но ни одна леди не отправится на встречу с гостем, не убедившись в безукоризненности своего внешний вида.
Под аккомпанемент звонкого стука каблуков о мрамор, женщина появилась на пороге радушно улыбаясь визитеру:
- Месье Требли, как я рада, что вы смогли навестить нас - она протянула ему руку - признаюсь, я не надеялась на то, что у вас найдется свободное время для кофе, когда писала вам утром. Но все же решила, что ничего не теряю, отправляя вам весточку.
Конечно на самом деле все обстояло совершенно иначе: миссис Монтегю постаралась приложить достаточно усилий, что бы заинтересовать друга семьи визитом хоть не надолго. Но было бы дурным тоном признаться в этом кому-то кроме самой себя.
- К сожалению Шарль не сможет составить нам компанию как минимум до шести. Он возмутительным образом сбежал. не дожидаясь окончания обеда, отговорившись срочными делами в Бордо. Но он лелеет надежду, что успеет застать вас и лично поздороваться.
Заняв место по правую руку от гостя, Лилит, как хозяйка, жестом предложила следовать за ней в гостиную.
- Как поживает Исабель? Мы не виделись с ней всего две недели, а кажется, что прошла уже целая вечность. Этот заповедник крадет вашу прекрасную супругу у столичного общества.

Отредактировано Emma Farley (2021-06-15 01:20:52)

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

Лилит еще не встречалась женщина, которой не льстило бы внимание к ее персоне и сдержанное восхищение, которое дозволено было испытывать любому мужчине в обществе, не взирая на его возраст и социальный статус. Впрочем, даже если бы таковая встретилась - миссис Монтегю скорее всего просто не признала бы ее женщиной.
- Я безмерно ценю французов за умение делать комплименты, месье - продолжила Лилит, чуть склоняя голову и колени, а мысленно сетуя, что в двадцатом веке книксены вышли из моды и даже на континенте воспринимались как архаический пережиток. Еще это относилось к веерам и букетам. Нынче все решали строчки не бумаге и, конечно же язык. Никаких посредников, никаких возможностей углядеть в чужом туалете или подарке намек на благосклонность сверх высказанной.
- Но, вынуждена признать, что вы превзошли их всех.
Ну или, по крайней мере, ей известных.
В гостиной мягко горели лампы, разгоняя сумрак, который навевали низкие тучи. Но бурных потоков воды видно не было, похоже что финал представления матушка-природа приготовила на вечер.
- Сен Дени? Я так давно не была там. Непременно попрошу ее провести мне экскурсию.
Исабель Требли отличалась буйным южным нравом, неугомонным темпераментом и экзотическими интересами. Стоило взглянуть на нее один раз, что бы убедиться, что в этой женщине нет и намека на французский лоск и сдержанность. Ей их заменяли напор и энергия свойственные испанцам и их южным соседям. Увлечения у нее были под стать. Она не терпела томного бездействия, которое было свойственно уроженкам Франции и наверняка презирала "дела" в которых коротали время англичанки. Игнорировать эту женщину было невозможно и Лилит искренне сочувствовала тем глупцам, кто имел неосторожность делать это намеренно.
Так что миссис Монтегю еще раз посочувствовала всем, кто сразу не пошел на уступки ее подруге и ее масштабным планам по спасению грифонов и, повинуясь настоянию своего гостя, выкинула ее из головы до поры до времени.
- Присаживайтесь, мой друг - сама хозяйка удобно расположилась на тафте прямо напротив окна, с видом на небольшой внутренний садик. В центре Парижа даже для волшебников земля была на вес золота. Но смотреть на парижские улицы круглые сутки было невозможно - Стало быть вы разделяете мнение о том, что у британских женщин нет ни сердца, ни жалости? Было бы невежливо разубеждать вас. - Она сверкнула улыбкой и не стала скрывать иронию во взгляде. В конце концов беседа не была официальной и можно было дать себе немного воли в выражении своих мыслей.
- У меня безумная идея, но градус ее безумия, я предлагаю оценить вам, дорогой Жан-Люк. Речь пойдет о нашем с вами проекте, касающемся научных достижений. И хотя я наблюдаю достойный интерес к теме со стороны как французского, так и британского сообщества, мне бы хотелось украсить его чем-нибудь особенным.
"Или скорее кем-то... - мысленно закончила женщина"
- Я хотела бы отправить приглашение на прием в посольстве месье Фламелю и попросить его произнести небольшую речь на тему того, как важны международные магические проекты в наши дни. Но боюсь что сей достойный маг хорошо охраняется тайну своего местонахождения, что бы его могла найти простая сова. Быть может вам известны способы отыскать с ним связь?
Лилит не особо верила, что эту попытку прыгнуть выше головы французское общество ей простит. Но, по правде говоря, в этом прощении она не слишком нуждалась.

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

Лилит сдержанно улыбнулась в ответ на рассуждения о комплиментах в ее адрес. Она помнила, как приехав в Париж 20-летней оказалась, пожалуй, не готовой к французскому обхождению в полной мере. Шарль будучи французом по корням давным-давно был британцем по натуре: быть может не столь чопорным, но исключительно сдержанным и осторожным в своих словах. Парижское общество было иным, а юная супруга советника произвела на общество чуть больше впечатления чем рассчитывала сама Лилит.
И это впечатление не всегда было положительным. Жан-Люк оказался из той немногочисленной светской прослойки, кого резкая и прямолинейная англичанка не оскорбила. Или, по крайней мере, он старательно делал вид, что ее манеры не задевают его достоинства. За это ему было прощено то, что не прощалось всем остальным: его французское происхождение и не менее французское воспитание.
- Ох месье, что подумают в Лондоне, если бы я позволила себе фаворитизм. - она улыбнулась, не забывая добавить игривых ноток досады в голос - Ваше положение и влияние в обществе слишком велики, что бы давать британскому правительству хоть тень сомнения в том, что вы пользуетесь особым расположением в стенах этого дома.
Политика оставалась политикой даже когда двери посольства закрывались.
- Мы знакомы с вами столько лет, Жан-Люк. А я до сих пор не научилась угадывать о чем вы думаете. Боюсь вы та причина, по которой моя хваленая проницательность однажды потерпит сокрушительный провал.
Кокетство прикрывало ту долю правды, которая порой действительно беспокоила Лилит. Дружба дружбой, но светское общество и политические веяния диктовали свои тенденции, которые нещадно влияли на то что было выстроено таким трудом за долгие годы. Знакомство с супругами Трембли было одним из самых полезных и, пожалуй, самым приятным в Париже и тем печальнее было бы лишиться его.
Тем временем ее друга предложенная идея самым искренним образом впечатлила и мадам Монтегю была рада этой своей маленькой, но все же победе. В своих целях она обрела союзника, а значит теперь возможности (а значит и шансы на успех) были серьезно расширены. Хоть пока что она все еще не питала надежды на то, что ее маленькая задумка может завершиться самым лучшим образом.
- Это крайне сложный вопрос, потому я буду признательна вашей помощи в нем. - Она развела руками в несколько драматичном жесте и тяжело вздохнула. - Конечно же дежурные варианты такие как вручение памятной медали или ознакомление с изысканиями молодых исследователей мы рассмотрим в качестве сопутствующих, но едва ли такие события заставят месье Фламеля покинуть свой дом в его столь почтенном возрасте. Но возможно мне удастся договориться что бы в рамках выставки на нашем приеме был продемонстрирован осколок посоха друида, который не так давно был обнаружен на территории Бретани. По предварительным оценкам он ровесник самих Мерлина и феи Мелюзины. Думаю такая редкость может заинтересовать даже месье Фламеля. А его имя в качестве интересующегося, возможно, послужит достаточным аргументом, что бы убедить хранителей артефакта продемонстрировать его на нашем приеме.
Со стороны это выглядело чистой воды аферой, но немного недосказанности никогда не вредило даже наоборот: она превращала пустые слова в заманчивые перспективы. Пообщаться лично с Николасом Фламелем, пожать ему руку и узнать его мнения относительно находки. Все это выглядело заманчиво, особенно если не начинать вдаваться в детали. В этом и заключалась ее главная задача: не допустить мысли, что все это могло прекрасно состояться и без ее участия.

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

Слова месье Трембли вызвали у Лилит улыбку, которую она тщательной замаскировала поджатыми губами и попыткой картинно закатить глаза.
- О мой друг, вынуждена сказать вам ужасную вещь. У ваших соотечественников совершенно нет фантазии. И любые события они объясняют одним единственным (самым простым!) способом. В Лондоне все мыслят гораздо изобретательнее и с большей долей паранойи, ибо мой язык не повернется назвать ее предосторожностью.
Миссис Монтегю лукавила. Предосторожностью это назвать вполне таки было позволительно. когда речь заходит о политике, в этом деле нет места сантиментам. Не то что бы она была большим знатоком этой стороны жизни, но уверенность, что близкие отношения с месье Трембли были вписаны алыми чернилами в их с Шарлем личные дела, которые хранились где-то в глубине шкафов департамента международного магического сотрудничества. Она даже не исключала, что кто-нибудь при посольстве непременно докладывает о частной стороне встреч старых друзей в соответствующие инстанции. Быть может это Элиза? Или миссис Блэквуд далеко не так проста, как кажется на первый взгляд?
Но годы проведенные в дип. миссиях научились Лилит воспринимать подобные факты как нечто само собой разумеющееся. Без них картинка, пожалуй, даже становилась не такой насыщенной.
С удовольствием проглотив адресованный ей комплимент от близкого друга, супруга посла с энтузиазмом переключилась на обсуждение насущной проблемы, которую она намеревалась решить. С помощью Трембли, разумеется, но для этого ей еще нужно было убедить, что игра стоит свеч не только его самого, но и Николаса Фламеля. И пока обе задачи казались ей невыполнимыми.
- Раскопки ведутся неподалеку от Сен-Бриё уже четыре года. Их спонсируют месье Жавер Ламбаль, владелец кружевной мануфактуры и мадам и месье Риволи, те самые, что пять лет назад переехали в Бретань с Мартиники, где у месье плантации с редкими магическими ингредиентами. Спонсирует, конечно, месье, но инициатива явно принадлежит мадам, она не вылазит с раскопок месяцами. Если вкратце, за четыре года им редко улыбалась удача, большая часть находок обладала интересом скорее для магглов. Но месяц назад месье Ламбаль объявил, что им улыбнулась удача и они отыскали магический артефакт. Сейчас с ним еще работает группа историков и артефактологов, но неделю назад они уже подтвердили, что посоху не менее полутора тысячи лет и что его магический фон достаточный, что бы можно было подвергнуть его изучению с целью разнообразить наши знания о древнейших артефактах. Они так же предполагают, что посохи друидов были прообразами современных волшебных палочек, а от камней, в пользу магической сердцевины, европейские маги отказались к десятому веку.
Лилит находила, что все это не лишено смысла. В конце концов на востоке камни до сих пор были в почете и маги из далеких краев нередко колдовали с помощью перстней.
- Простите, если утомила вас своей болтовнёй, месье Трембли. Полагаю кофе уже на подходе и я вынуждена признаться, что это еще один момент, в котором мне понадобится ваша помощь. Без вас я никак не справлюсь. - Голос женщины сделался тихим и проникновенным. Лилит полагала, что месье Трембли хватит самообладания не сбежать и даже не кривить рот. Но лучше было предупредить его заранее о том, что ему уготовил его старый друг - Я прекрасно знаю, что французы находят английскую кухню ужасной, но я полна решимости доказать им как они ошибаются. А вам отводится роль человека, который будет указывать мне на мои ошибки в этом стремлении.

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин